Noël : quelle est l'origine de la tradition de la crèche ?

Dans certains familles, c'est une tradition qui perdure d'année en année : placer une crèche sous le sapin au moment de fêter de Noël pour représenter la naissance de Jésus avec Marie, Joseph et les rois mages. Un moyen de célébrer la nativité, la naissance du Christ. Normalement, l'enfant Jésus doit être placé dans la crèche à minuit.

À quand remonte cette pratique ? Selon la légende, Saint-François d'Assise, fondateur de l'ordre des Frères mineurs, aurait été le premier à mettre en place une crèche pour célébrer la nativité. Installée dans le village de Greccio, en Italie, en 1223, celle-ci aurait été "vivante", c'est à dire incarnée par de vraies personnes et animaux. Un lieu que le pape François a visité au mois de décembre.

Des crèches vivantes sont encore parfois incarnées, mais le plus souvent, elles sont plutôt composées de figurines. Une pratique qui serait apparue plus tard, plutôt vers le XVIème siècle, explique La Croix, alors que les santons, eux, ne seraient communs que depuis le XIXe siècle.