"Les Sables-d’Olonne sont beaux" ou "Les Sables-d’Olonne est belle" : comment accorde-t-on les villes au pluriel ?

Une question sur les noms des villes, amis des mots. Elle vient de Patrice, des Sables-d’Olonne, qui m’envoie sur Instagram la photo d’une affiche, avec ce message : "Bonjour Muriel, j’ai une interrogation concernant les villes dont le nom commence par l'article 'Les'. Doit-on considérer ce 'Les' comme un pluriel ou non ?" J’adore quand les amis des mots sont aussi toqués que moi et qu’ils ne peuvent pas s’empêcher de voir les fautes partout où elles s’affichent. Car oui, il y a une faute sur l’affiche qui dit "Les Sables-d’Olonne présente..."

Il s’agit de l’annonce de concerts organisés par la ville, et Patrice a raison d’être interpellé car il fallait bien un pluriel, naturellement : "Les Sables-d’Olonne présentent". Il y a quelques communes françaises dont le nom commence par un article pluriel : Les Lilas ou Les Pavillons-sous-Bois en Seine-Saint-Denis, Les Andelys dans l’Eure, Les Baux-de-Provence dans les Bouches-du-Rhône, Les Clayes-sous-Bois, Les Loges-en-Josas dans les Yvelines... Pour toutes ces villes, c’est le pluriel qui s’applique : "Les Pavillons-sous-Bois sont en banlieue parisienne", "Les Baux-de-Provence me font rêver".

De même, une ville commençant par un article féminin s’accordera au féminin : "La Rochelle est belle", "La Nouvelle-Orléans a été en partie détruite par l’ouragan Katrina". Et une ville dont le nom commence par un article masculin s’accordera logiquement au masculin : "Le Touquet est fier de sa grande plage".

C’est assez simple aussi pour les villes commençant par Saint ou Sainte

Profitons-en pour préciser, car j’entends souvent des erreurs là-dessus, que l’article masculin "Le" se transforme évidemment en "au" le cas échéant, comme c’est la règle en français pour n’importe quel nom. Non, je ne vais pas à Le Havre, à Le Mans ni à Le Touquet, je vais au Havre, au Mans, au Touquet. 

Pour l’article pluriel Les, idem, c’est aux, au pluriel, cette fois : ma grand-mère n’habite pas à Les Baux-de-Provence, mon père n’est pas né à Les Clayes-sous-Bois, elle habite aux Baux-de-Provence, il est né aux Clayes-sous-Bois. Finalement, c’est logique : les villes en "Le" s’accordent au masculin, celles en "La" au féminin, et les villes en les au pluriel.

C’est assez simple aussi pour les villes commençant par Saint ou Sainte. Si elles commencent par Saint, on accorde au masculin ("Saint-Flour est content de vous accueillir"). Si elles commencent par Sainte, on accorde au féminin ("Sainte-Maxime est heureuse de vous compter parmi ses habitants").

Paris est beau, Marseille est belle

C’est parfois un peu plus compliqué en revanche pour les villes dont le nom ne comporte pas ces indices. On me pose souvent la question du genre des villes : Kiev a été atteint ou atteinte par des tirs de missiles ? Paris gagnant ou gagnante de la Ligue des champions ? Pour ceux-là, en principe, c’est du masculin... sauf que l’usage tend, quand les noms se terminent par un E muet, à recourir au féminin. Paris est beau, Marseille est belle.

En revanche, il y a des cas où c’est masculin exclusivement. Quand le nom de la ville est une métaphore pour désigner un gouvernement : "Berlin satisfait de l’accord avec Paris". Idem si le nom de la ville désigne un club sportif : Marseille fut le gagnant de la coupe des champions en 1993. Et masculin obligatoire encore quand le nom de la ville est précédé par un adjectif : le grand Paris, le vieux Lille. Bref, les noms de ville, par défaut, retenez que c’est masculin... sauf quand ils commencent par la ou par Sainte !

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