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Langue française : pourquoi le mot "neigeas" n'existe pas (alors que "déneigeas" existe)

Quand la correctrice de RTL joue au Scrabble, elle fait des découvertes…

Le port de La Rochelle sous la neige le 6 janvier 2026

Crédit : Amelia BLANCHOT / AFP

Le Scrabble, des petites lettres à tripatouiller dans tous les sens pour former des mots, évidemment j’adore ça. À vrai dire, j’y joue surtout sur mon smartphone. Et c’est en jouant au Scrabble que m’est venu le sujet de ce Bonbon sur la langue. Je cherchais à placer un mot avec les 3 E que j’avais. J'avais aussi un A et un I, un G et un N. Je vous aurais bien laissé chercher tous les mots possibles, mais on va considérer que vous avez donné votre langue au chat : j’ai trouvé le mot (NEIGEA, le verbe neiger au passé simple, que j’ai collé à un S qui était déjà sur le plateau : ça donnait NEIGEAS.

Et voilà que le jeu me répond que mon mot n'existe pas. J’ai à peine le temps de m’offusquer que je me rends compte que je peux le rallonger : il me reste un E et un D. J’écris déneigeas, et hop, j’ai placé toutes mes lettres, Scrabble, 50 points de bonus, youpi !

Et cette fois le mot est accepté. Pourquoi ? Eh oui, il y a une grande différence entre le verbe neiger et le verbe déneiger. Neiger est un de ces verbes que l’on appelle "impersonnels", des verbes qui ne s’appliquent pas à des personnes. Pas de "je neige, tu neiges, elle neige, nous neigions, vous neigiez..."

Neiger ne se conjugue qu’à la troisième personne du singulier : il neige, ce "il" n’étant pas ici un masculin mais un neutre. Car quand il neige, qui est-ce qui neige ? Personne. Ça neige, c’est tout. C’est la même chose pour tous les verbes qui parlent de météo (il pleut, il mouille, il vente, il bruine, il grêle...) et aussi pour le verbe falloir. On peut le conjuguer à tous les temps (il faut, il fallait, il fallut, il a fallu, il aurait fallu, il faudra...) mais seulement avec le pronom il (nous fallions, elles auraient fallu, c’est niet).

Ce sont bien des personnes qui déneigent

Falloir est donc aussi un verbe impersonnel. Ah, petite exception au caractère impersonnel des verbes que je viens de citer : certains des verbes météo peuvent se conjuguer, mais uniquement quand ils sont employés métaphoriquement, dans des phrases du genre : "les galères me pleuvent dessus", "les boutons d’acné lui grêlent le visage".

Et la différence avec déneiger ? Déneiger, lui, n’est pas un verbe impersonnel, puisque ce sont bien des personnes qui déneigent : "les cantonniers déneigent les rues du village", "les riverains déneigeront devant leur propriété". Voilà pourquoi, à la différence du mot neigeas, le mot déneigeas existe. Et pourquoi j’ai gagné la partie de Scrabble. Et si vous voulez jouer contre moi, amis des mots, mon jeu sur smartphone s’appelle Word Crack.

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