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Langue française : qu'est-ce qu'un verbe transitif ?
Non, on ne peut pas "débuter quelque chose", rappelle Muriel Gilbert. Explications.
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Crédit : jeshoots/unsplash
On parle de "débuter", amis des mots. C'est Rémy, de Monaco, qui m’a contactée sur la page Facebook du Bonbon sur la langue en me demandant de rappeler que le verbe débuter est intransitif. "Intransitif"… c’est un vieux souvenir… vous avez un peu oublié ce que c’est ? C’est vrai que ça fait partie de ces termes barbares de la grammaire française que l’on s’empresse d’oublier dès qu’on a quitté les bancs de l’école.
Pourtant, quand on ouvre son dictionnaire pour vérifier le sens ou l’orthographe d’un verbe, c’est la première chose qui est précisée : verbe transitif ou intransitif.
Dire qu'un verbe est transitif, c’est juste une façon compliquée de dire qu’il se construit avec un complément d'objet – celui qui répond aux questions qui ? ou quoi ?, à qui ? ou à quoi ?
Quelques verbes transitifs directs
Quand il répond à la question qui ? ou quoi ? on dit qu’il est transitif direct, quand c’est à la question à qui ? ou à quoi ? on dit qu’il est transitif indirect.
Je sais, quelques exemples seraient les bienvenus. Le verbe "manger", tenez, se construit avec un complément d’objet direct : J’ai mangé une tartine, du poulet rôti, des patates. J’ai mangé quoi ? Une tartine. Du poulet rôti. Des patates, COD. Donc manger est un verbe transitif direct. En revanche, voyons le verbe participer : J’ai participé à la fête, (j’ai participé à quoi ? À la fête : complément d’objet indirect). Participer est un verbe transitif indirect.
Et donc, pour les verbes intransitifs ?
Les verbes intransitifs, eux, n’admettent pas de complément d’objet. Prenez voyager, par exemple. Ou arriver, ou aller. Je ne peux pas "voyager quelque chose", ni "aller quelque chose".
Et, pour revenir au message de Rémy, il est agacé d’entendre trop souvent, y compris sur notre antenne paraît-il (oooh !), utiliser de travers le verbe débuter : on ne peut pas non plus "débuter quelque chose". Il m’envoie l’exemple : "La France a débuté sa phase de qualification à l'Euro par une victoire !" Eh non.
"La France a commencé sa phase de qualification." On ne débute pas une phase, ni un match, ni une visite, puisque débuter est un verbe… intransitif !
Comme l’explique la Banque de dépannage linguistique : "Commencer et débuter comportent un sens commun qui est celui d’’entreprendre, amorcer’. Mais ce qui distingue essentiellement ces verbes, c’est que le premier peut s’employer avec un complément direct et l’autre non."
Elle donne les exemples : "L’animatrice a commencé l’émission par un numéro humoristique" (et non : a débuté l’émission). "Julien commencera l’école cette année" (et non : débutera l’école).
En revanche on peut dire : "RTL Matin Week-End débute à 6 heures" ou "Ma journée débute par un bon café", puisque "à 6 heures" ou "par un bon café" ne sont pas des compléments d’objet. Mon truc, si vous hésitez encore après cela, amis des mots, utilisez le verbe commencer : lui, il marche à tous les coups !
