Journées du patrimoine : avant d'être la résidence des présidents, l'Élysée avait une toute autre fonction

Le palais de l'Élysée, aussi appelé l’hôtel d’Evreux, reçoit au moins 6.000 visiteurs par jour lors du week-end du patrimoine. Cette bâtisse particulière, construite en 1718, a changé plusieurs fois de vocation et de nom, au cours de ses 300 ans d’existence… D’abord, hôtel pour le comte d’Évreux, puis résidence pour la Pompadour, la maîtresse de Louis XV, qui y élevait des moutons dans le parc.

C’est à la fin du XVIIIe siècle, qu’on a commencé à l’appeler le Palais de l’Élysée, quand l’hôtel d’Evreux, confisqué à la Révolution, a été racheté par un propriétaire qui en a fait une guinguette et un lieu de plaisir. Derrière ses murs, les amants et les couples pouvaient venir se reposer, mais aussi danser et jouir d’autres raffinements en toute discrétion. Quand la guinguette est passée de mode, des personnages illustres de l’histoire ont habité les lieux : Murat, Joséphine de Beauharnais, et même Napoléon lui-même durant les Cent Jours. Puis, le grand souffle de l’Histoire est passé et la résidence a été progressivement abandonnée et oubliée.

Le palais de l'Élysée est devenu la résidence des présidents de la République française par un concours de circonstances. En 1848, la France élit pour la première fois son président de la République au suffrage dit "universel". À l'époque, les femmes n'avaient pas encore le droit de vote. La constitution prévoyait que le chef de l’État soit logé aux frais du contribuable. En 1848, il y a un favori : le général Cavaignac. Il habite à Matignon en tant que président du Conseil des ministres. En toute logique, il va rester à Matignon. Finalement, le prince Louis-Napoléon Bonaparte a été élu. Ne sachant pas où le loger, le gouvernement a choisi l'ancienne guinguette du palais de l'Élysée.

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