Une étoile de 13,5 milliards d'années presque aussi vieille que l'Univers découverte

Elles étaient présupposées disparues, mais ces vieilles étoiles des débuts de l'Univers semblent encore bien vivantes. Une ancienne étoile qui se serait formée il y a environ 13,5 milliards d'années a été découverte. Elle est quasiment contemporaine du Big Bang, qui a eu lieu quelque 300 millions d'années avant. "C'est comme repérer une goutte d'eau dans un piscine olympique", s'est réjouit l’astrophysicien Thomas Nordlander, de l’ARC Centre of Excellence for All-Sky Astrophysics, à l'origine de la découverte, dans un communiqué.

SMSS J160540.18–144323.1, c'est son nom, se situe à 35.000 années-lumière de la Terre. C'est une des plus vieilles étoiles connues à ce jour. Son âge a pu être déterminé grâce à l'estimation de la quantité de métaux lourds dont elle est composée. 

"Cette étoile incroyablement anémique, qui s'est probablement formée quelques centaines de millions d'années après le Big Bang, possède des niveaux de fer 1,5 million de fois inférieurs à ceux du Soleil, a expliqué le scientifique. Sa teneur en fer minuscule est suffisante pour placer cette étoile dans le livre des records."