Thomas Pesquet sera le premier commandant français de l'histoire de la Station spatiale

De retour dans l'espace à partir du 22 avril, l'astronaute sera le commandant de la mission Alpha dans la deuxième partie de son séjour à bord de l'ISS, une première pour un Français.

Thomas Pesquet sera de retour dans l'ISS en avril 2021

Crédit : NASA/Bill Stafford

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Prenons un peu d'altitude et mettons-nous la tête dans les étoiles. L'astronaute français Thomas Pesquet sera l'un des nouveaux locataires de la Station spatiale internationale à partir du 22 avril. Pour la première fois, il ne partira à bord d'un vaisseau russe Soyouz mais avec le nouveau taxi spatial Crew Dragon de SpaceX, l'entreprise spatiale d'Elon Musk.

Adieu Baïkonour et ses légendaires Soyouz. Dans un peu plus d'un mois, Thomas Pesquet quittera la Terre depuis le sol américain de Cap Canaveral en Floride en direction de l'ISS. Il sera le premier européen à voyager à bord de la capsule Crew Dragon ultra moderne de SpaceX. Dans la deuxième partie du séjour, durant environ un mois, il sera le commandant de cette mission Alpha. Une première pour un Français.

"C'est comme un bateau. Il y a un seul maître à bord après Dieu. Si on doit faire face à une procédure d'urgence, un incendie ou une dépressurisation, toutes les procédures sont menées à la main et au rythme du commandant de la Station. Évidemment, tout le monde est compétent à bord. Mais la dernière décision revient au commandant de la Station", a expliqué le Français lors d'une conférence de presse donnée ce mardi 16 mars.

Une sortie dans l'espace taillée pour lui ?

Thomas Pesquet ne va pas chômer à bord de l'ISS. Quatre sorties extra-véhiculaires sont prévues pendant les six mois de la mission. Lors de son premier séjour dans l'espace, Thomas Pesquet en avait réalisé deux. Cette fois, on ne sait pas encore s'il quittera la Station. Mais une des sorties semble taillée pour lui.

"Je suis un petit peu l'électricien de la Station spatiale. La dernière fois, mes deux sorties avaient consisté à changer le système de batteries. Maintenant, on se rend compte que les panneaux solaires se dégradent un peu, que la Station grossit et qu'on a besoin d'un peu plus d'électricité. On va aller installer de nouveaux panneaux solaires qui se déroulent, un système fantastique avec des énormes tubes de 350 kg", a détaillé l'astronaute.

Tout le long de la mission, Thomas Pesquet sera chargé de mener des expériences scientifiques. Il fera aussi du sport, à raison de 3 heures par jour, et des photos, pour documenter son aventure spatiale. Mais un peu moins que la dernière fois, a-t-il expliqué ce matin.

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