Pourquoi la NASA veut faire écraser l’ISS dans le Pacifique en 2031

La Station spatiale internationale prépare déjà sa retraite. Lancée dans l'espace en 1998, l'ISS cessera son exploitation en 2030, soit 15 ans de plus que la durée prévue initialement, une volonté de l'administration Biden. Alors que va-t-il advenir de la Station spatiale internationale ? 

Eh bien selon le plan de transition dévoilé par la NASA le 31 janvier dernier, l'ISS va s'écraser en janvier 2031 dans l'océan Pacifique. Elle s'écrasera au point Nemo, baptisé ainsi d'après le capitaine Nemo, du roman Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne, point de l'océan le plus éloigné de toute terre émergée. Selon CBS News, l'ISS démarrera sa lente descente vers la Terre dès 2026. 

Pourquoi cette mise à l'arrêt ? Au-delà de la vétusté de l'engin, qui orbite à plus de 365 kilomètres au dessus de la Terre depuis plus de deux décennies, c'est également un souci financier car l'ISS est devenue trop coûteuse à entretenir. Si des transporteurs privés comme Space X assurent déjà le voyage des astronautes de la Terre à l'ISS, L'objectif est de confier la base elle-même au secteur privé.

Quel avenir ?

D'ici là, l'ISS est loin d'être à l'arrêt, puisqu'elle sera dans une grande activité de développement, précise la NASA. "Les recherches à bord feront progresser les technologies et les procédures nécessaires pour envoyer des gens sur la Lune et les premiers humains sur Mars", est-il écrit dans le communiqué.

D'ailleurs, l'agence spatiale américaine a annoncé jeudi 2 décembre avoir signé des contrats avec trois compagnies pour les aider à développer des stations spatiales privées. Les entreprises Blue Origin, Nanoracks, et Northrop Grumman se verront respectivement attribuer 130, 160 et 125,6 millions de dollars pour préparer la succession de l'ISS.