Guerre en Ukraine : ExoMars, la mission vers Mars de l'Europe et de la Russie, suspendue
Déjà reportée à deux reprises ces dernières années, la mission ExoMars était très compromise par l'arrêt de la coopération spatiale entre l'Europe et la Russie. L'invasion russe en Ukraine pourrait en sonner le glas.
La guerre en Ukraine est bien partie pour sonner le glas de la mission ExoMars. Cet ambitieux programme spatial embarquant le premier rover européen conçu pour forer en profondeur le sol de la planète Mars à la recherche de signe de vie passée a été officiellement suspendu ce jeudi 17 mars. La décision a été prise à l'unanimité par le Conseil de l'Agence spatiale européenne (ESA) à Paris.
Cette mission était la plus grosse collaboration spatiale entre l'ESA et l'agence spatiale russe Roscosmos depuis 2011, après le retrait de la Nasa du projet. La Russie devait gérer le lancement du rover Rosalind-Franklin depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, cet automne, mais aussi son atterrissage sur Mars.
Le projet est touché de plein fouet par la guerre en Ukraine. Les scientifiques impliqués dans la mission, certains parfois depuis près de deux décennies, espéraient qu'elle puisse être épargnée à l'instar de la Station spatiale internationale. Mais l'ESA avait fait savoir dès la fin février que son lancement serait hautement improbable dans la mesure où l'agence entendait appliquer les sanctions de ses États membres à l'encontre de la Russie.
L'ESA va désormais s'employer à essayer de trouver des alternatives pour relancer la mission. Mais ces études prendront du temps. Un nouveau coup dur pour une mission maudite qui avait déjà dû être reportée en 2018 et 2020 et ne devrait pas atteindre le sol de la planète Mars avant plusieurs années dans le meilleur des scénarios.
