"Les résultats sont spectaculaires" : les nouvelles pistes de vaccin contre le cancer sont encourageantes

Un vaccin contre le cancer a été présenté à un congrès de cancérologie à Madrid, et ses premiers essais sont encourageants. Si les vaccins les plus connus sont ceux contre la grippe, la polio ou la coqueluche, il existe également des vaccins anticancer. Par exemple, le vaccin préventif contre les papillomavirus (ou HPV) protège du cancer du col de l'utérus. 

Ici, les nouveaux essais concernent des vaccins thérapeutiques destinés aux patients en cours de traitement, qui aideraient le système immunitaire à reconnaître et éliminer les cellules cancéreuses. Dans le corps, les globules blancs et notamment les lymphocytes peuvent détecter une tumeur et s'en débarrasser, mais la tumeur parvient à se rendre invisible. L'idée du vaccin est donc simple : apprendre à l'organisme à mieux reconnaître l'ennemi afin de le détruire par la suite.

Un vaccin personnalisé grâce aux anomalies génétiques

L'étude de ce vaccin a suivi des patients qui ont un mélanome, un des cancers les plus agressifs de la peau qui présente un haut risque de récidive. Une fois ces patients opérés, la tumeur leur est retirée. Les chercheurs regardent alors les anomalies génétiques à la surface de cette tumeur, dans l'objectif de créer un vaccin personnalisé. 

À partir de ce moment-là, ils constituent deux groupes de patients. Un groupe reçoit le traitement conventionnel plus le vaccin anticancer, et le second suit le traitement classique. Conclusion : le groupe qui a reçu le vaccin a 42% de risque en moins de faire une récidive ou de mourir par rapport aux autres patients. Ces résultats sont spectaculaires et ouvrent la voie à de nouveaux traitements.

Des pistes de vaccins contre les cancers agressifs

Des chercheurs de l'Institut Curie travaillent notamment sur un vaccin contre les cancers de la sphère ORL (la bouche, le pharynx au niveau de la gorge ou encore le larynx). Ce sont des cancers très agressifs et dont les traitements sont délabrants, ce qui signifie que la chirurgie est très invasive, douloureuse, et présente un haut risque de récidive. Les chercheurs travaillent en ce moment sur un vaccin prometteur. Même chose pour le cancer du pancréas, un de ceux dont le pronostic est le plus terrible. 

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Une autre génération de vaccins se développe également : les vaccins peptidiques qui se composent de fragments de protéines et ciblent plusieurs organes afin de stimuler le système immunitaire. L'idée est d'utiliser un même vaccin afin de prévenir différents cancers, par exemple pour protéger du cancer du poumon. 

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