L'ostéopathie est-elle vraiment efficace contre le mal de dos ?

L’ostéopathie est une spécificité française. Elle n’est pas aussi développée dans les autres pays. De nombreuses recherches ont été effectuées, mais les preuves de son efficacité contre le mal de dos sont insuffisantes. Par exemple, une grande étude a été menée en France, à l’hôpital Cochin à Paris. Elle a porté sur 400 patients souffrant de problèmes de dos, et elle a conclu que l’ostéopathie n’est pas plus efficace qu’un placebo.

Dans l’étude, les patients avaient mal au dos depuis plus de six semaines. Ils ont été divisés en deux groupes : des patients ont reçu des manipulations ostéopathiques, d’autres des manipulations simulées, c’est-à-dire qu’il y avait juste un contact avec les mains de l’ostéopathe. 

De cette façon, tous les patients ont cru avoir bénéficié d’un traitement. Les manipulations ont été dispensées toutes les deux semaines pendant trois mois. Résultats : l’ostéopathie n’a pas eu d’effet sur la douleur, la qualité de vie, ni sur la consommation de médicaments.

Les ostéopathes exclusifs ne sont pas des professionnels de santé

Selon le professeur François Rannou, rhumatologue qui a mené cette étude avec son équipe, "ce ne sont pas les manipulations ostéopathiques qui soulagent : dans l’évolution normale d’un lumbago, la douleur diminue progressivement jour après jour".  Dans 90% des cas, les lumbagos guérissent en quelques jours à quelques semaines. Un tiers des patients guérit même en quatre jours.

Par ailleurs, il faut savoir que les quelque 19.000 ostéopathes exclusifs qui exercent en France ne sont pas des professionnels de santé, à la différence des kinés et des médecins formés à l’ostéopathie. Leur formation est inégale, et le risque, c’est qu’ils passent à côté de ce qu’on appelle des "drapeaux rouges", des signes d’alerte qui nécessitent un avis médical, ce qui peut entraîner un retard de prise en charge préjudiciable pour les patients.

Le meilleur traitement, c'est le mouvement

En cas de lumbago, si ce n’est pas l’ostéopathie, y-a-t-il un autre traitement qui permet d’accélérer la guérison ? C'est le mouvement. Certes, un lumbago limite souvent les mouvements, et il ne faut pas forcer. Il faut éviter de faire les mouvements qui déclenchent la douleur. Pour autant, il faut rester actif, faire d’autres mouvements. Il est recommandé de reprendre dès que possible ses activités quotidiennes, de marcher, de monter les escaliers… 

Le repos prolongé allonge la durée du mal de dos alors que le mouvement favorise la récupération. Selon le rhumatologue, la prise d’antalgiques sur une courte durée, -paracétamol, anti-inflammatoires- peut aider à contrôler la douleur et permettre de continuer à bouger. A voir avec son médecin.