Séisme en Birmanie : comment expliquer ce phénomène ? La réponse de Jean-Marc Jancovici

Un séisme, c'est quelque chose qui est raisonnablement prévisible en termes de localisation, mais malheureusement pas sur la date. Ce phénomène est lié à la friction entre les grandes plaques qui recouvrent la terre. 

La terre, comme chacun le sait, a un centre qui est extrêmement chaud. Et à une dizaine de kilomètres d’épaisseur de la surface de la terre, il existe des croûtes solides qui se promènent, qui apparaissent au niveau des dorsales et qui disparaissent par subduction : les plaques s'enfouissent les unes sous les autres. 

C’est là que des séismes peuvent apparaître en raison des plaques qui sont en tension, une tension qui se libère de manière subite, provoquant une secousse avec des effets extrêmement dévastateurs. 

Si ces phénomènes n'ont rien à voir avec le climat et sont en fait des catastrophes naturelles, ils sont souvent rangés dans la même catégorie. Chez les assureurs, par exemple, on met dans la même catégorie les séismes et les accidents climatiques, bien que leur cause soit totalement différente.  

Et le réchauffement climatique ?

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Le réchauffement climatique a-t-il un rôle en matière de sismologie ? Il existe un petit lien entre les deux. Les régions sismiques sont aussi très souvent des régions volcaniques. Et les régions volcaniques contribuent à émettre du CO2 et de la poussière dans l'atmosphère, ayant un effet refroidissant sur le climat. 

Dans le passé, il y a environ un siècle et demi de cela, les grandes éruptions volcaniques ont pu causer ce que l'on a appelé "une année sans été" en Europe. Mais aujourd'hui, cette activité est marginale par rapport aux émissions d'origine humaine, réduisant de manière significative le lien entre l'activité tectonique et l'évolution du climat.