Le retour de "L'Heure de vérité" sur France 2 : comment cette émission politique a marqué l'histoire du PAF

Son générique, long de 48 secondes, est tout aussi culte que l'émission en elle-même. En entendant ces notes musicales issues du fameux Live and Let Die de Paul McCartney, le thème musical du film de James Bond Vivre et laisser mourir (1973), les téléspectateurs savaient qu'un invité politique allait débarquer sur le plateau de l'émission L'Heure de vérité. Le programme a fait les belles années de la télévision française entre 1982 et 1995. 

Édouard Philippe, ancien Premier ministre et désormais candidat Horizons à l'élection présidentielle, est le premier invité de cette version 2026. D'abord programmée sur France 2 le 24 septembre dernier, l'émission sera finalement diffusée en direct ce jeudi 8 octobre 2026 à 20h40.

Le rendez-vous, désormais présenté par Caroline Roux, avait dû être déprogrammé en raison d'une interview d'Emmanuel Macron le même soir à 20 heures sur TF1 et France 2. 

L'émission s'est arrêtée avant que Bayrou puisse y participer...

En 1982, Antenne 2 lance une nouvelle émission dans laquelle les personnalités politiques ont une heure pour dire toute la vérité, rien que la vérité. D'abord diffusée le jeudi soir, le programme sera ensuite déplacé le dimanche midi.

À son lancement, Alain Duhamel, Albert du Roy et Jean-Marie Colombani, sont les trois journalistes présents en plateau. Ce dernier était parfois remplacé par d'autres journalistes tels que Serge July, Michel Cardoze ou Christine Clerc. Le 20 mai 1982, Jacques Delors, ministre de l'Économie et des Finances de François Mitterrand, est le premier invité. 

À partir du 10 septembre 1986, Édouard Balladur, ministre de l'Économie, lance la tradition du livre d'or. Au bout d'une heure de discussion, les invités politiques sont invités à écrire une phrase sur un livre, qui est ensuite diffusée à l'écran.

Le 18 juin 1995 sonne la fin de l'émission. Élisabeth Badinter en est la dernière invitée. Une émission était pourtant prévue le 25 juin de la même année avec François Bayrou, mais une grève dans l'audiovisuel public en empêche le tournage. Le programme s'arrête. 

Giscard d'Estaing, Chirac, Mitterrand... : une émission redoutée

En plus de dix ans, nombreuses ont été les personnalités politiques à se prêter au jeu de L'Heure de vérité. Parmi elles, on peut compter sur Valéry Giscard d'Estaing ou encore Jacques Chirac qui, n'avait qu'une "obsession", celle de "garder la parole le plus longtemps possible, afin d'empêcher qu'on lui pose des questions", se souvient Jean-Marie Colombani dans les colonnes du Monde. L'ancien président de la République était pourtant célèbre pour être très à l'aise dans ce genre d'exercice. 

François Mitterrand, qui a participé à deux reprises au format, était quant à lui venu avec ses exigences. Lors de son premier passage, il avait refusé la présence du public et également rejeté l'idée de faire son entrée sur la musique du générique. À son second passage, changement de décor. L'équipe de L'Heure de vérité s'était retrouvée dans la bibliothèque du palais de l'Élysée. 

L'émission est accusée d'avoir donné une tribune au FN

En 1984, L'Heure de vérité est sujette à une polémique. Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front national, est invité à une heure de grande écoute dans l'émission. Une première. Le programme brise ainsi un tabou en invitant l'extrême-droite à la télévision. En ouverture de ce numéro, le présentateur et créateur du concept, François-Henri de Virieu, avait même indiqué aux téléspectateurs qu'une manifestation avait lieu devant les locaux. 

Jean-Marie Le Pen quant à lui dira qu'il fut, "sans fausse modestie, la vedette de cette émission". L'ancien leader de l'extrême-droite française s'y est ensuite rendu à neuf reprises. L'Heure de la vérité a ainsi été accusée d'avoir participé, en lui donnant une tribune, à la montée du FN. Lui, n'hésitait pas à clamer des phrases chocs lors de ses passages comme ce fut le cas le 6 mai 1987. "Le sidaïque est une espèce de lépreux", avait-il dit. Dans un extrait de l'INA, celui-ci dit même, à tort, que les malades du sida étaient "extrêmement contagieux", assurant que la transmission était possible par un simple contact. Ce qui est faux. 

À la fin de l'émission, les téléspectateurs pouvaient également poser leurs questions aux invités en appelant le standard. En 1983, l'un d'entre eux interpelle Simone Veil, ancienne présidente du Parlement européen, concernant les déclarations du Pape Jean-Paul II sur l'IVG. Il considérait l'interruption volontaire de grossesse comme un crime grave contre la vie humaine. "Le Pape est dans son rôle de prendre les positions qu'il lui semble conformes de prendre pour la doctrine de l'Église", avait-elle rétorqué. 

Autre moment marquant : dans les années 90, alors que Philippe De Villiers est invité de l'émission, le journaliste Ivan Levaï lui demande ce qui le différencie du maréchal Pétain. L'ancien ministre lui répond en indiquant que son père avait été résistant et avait sauvé la vie d'un officier juif. 

Benjamin Duhamel, Thomas Porcher, Eugénie Bastié... : de nouveaux visages

Au XXIe siècle, L'Heure de vérité fait son grand retour sur France 2. Ce jeudi 8 octobre 2026, l'émission qui sera désormais présentée par Caroline Roux, fait peau neuve, en gardant toutefois un peu d'ancien. Le générique par exemple n'a pas changé. Les journalistes présents sur le plateau, oui. Cinq profils vont se succéder. 

Parmi eux : Benjamin Duhamel de France Inter, Eugénie Bastié du Figaro, Neïla Latrous et Maryse Burgot de France Télévisions, et Thomas Porcher de Radio Nova. 

L'émission, désormais mensuelle, aura donc comme premier invité Édouard Philippe. Dans ce numéro, ils aborderont les retraites, le pouvoir d'achat, les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient ou encore l'évolution de l'intelligence artificielle. Selon Le Parisien, Marine Le Pen pourrait être la deuxième candidate à l'élection présidentielle de 2027 à se prêter au jeu du grand retour de L'Heure de vérité. 

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