Russie : où est Laurent Vinatier, le Français emprisonné en Russie depuis presque un an ?

Laurent Vinatier est un Français emprisonné en Russie depuis bientôt un an. Il travaillait à Moscou pour une ONG suisse et a été arrêté le 6 juin 2024 dans un café. Les autorités lui reprochaient de ne pas s'être déclaré auprès de l'administration comme agent de l'étranger, obligation pourtant réservée aux citoyens russes. 

En février 2025, le Français a été condamné en appel à trois ans de colonie pénitentiaire, une peine requise en octobre 2024 par une juge russe. Laurent Vinatier a passé ses premiers mois de détention dans une prison de la région de Moscou et a quitté l'établissement début avril. 

"Il a été envoyé dans une colonie pénitentiaire de transit à 200 km de Moscou. C'est vraiment une grande inquiétude pour nous. Il n'y a aucune communication. Lui ne peut pas téléphoner, on ne peut pas le joindre par téléphone et apparemment, il ne peut pas répondre aux messages que sa femme lui a envoyés", a confié à RTL sa mère, Brigitte Vinatier.

L'avocat russe de Laurent Vinatier a tenté de lui rendre visite, sans succès. Le Français doit être transféré dans la colonie pénitentiaire où il purgera le reste de sa peine. Marié à une Russe, le Français vivait à Moscou où son travail était en lien avec le conflit en Ukraine. 

Une peine de trois ans de prison

Il était consultant dans une ONG suisse et avait pour interlocuteur des Russes, des Ukrainiens. Pour sa maman, Laurent Vinatier n'était pas du tout en danger en Russie. "C'est un travail de diplomatie parallèle en fait, qui est connu de tous, qui est transparent", a-t-elle expliqué. 

Les relations entre la France et la Russie sont glaciales, ce qui a pu jouer dans sa condamnation, selon la famille de Laurent Vinatier. Il a été condamné pour ne pas avoir respecté une obligation administrative, se déclarer comme agent de l'étranger, des faits qu'il a reconnus et pour lesquels il s'est excusé. Il a malgré tout écopé d'une peine de prison lourde, trois ans, alors qu'il en risquait cinq. 

"Cette loi qui dit qu'il faut s'inscrire comme agent de l'étranger, en principe, c'est une loi qui est faite pour les Russes. Il est le premier étranger à qui on reproche ça. [...] Il est un prisonnier politique", a affirmé sa mère. 

Le Français pourrait-il être libéré ? À l'occasion des fêtes du 9 mai en Russie, qui célèbre cette année le 80e anniversaire de la victoire de l'URSS sur l'Allemagne nazie, Laurent Vinatier doit faire une demande de grâce auprès de Vladimir Poutine. Sa famille souhaite rencontrer Emmanuel Macron. Elle espère aussi un échange de prisonniers comme en été 2024. Plusieurs détenus étrangers en Russie avaient été échangés contre des prisonniers russes en Europe.