Russie : comment Poutine déjoue les sanctions américaines avec un nouveau type de crypto

L'A7A5 est une cryptomonnaie lancée en février par un oligarque moldave pro-russe en fuite et une banque publique. Cette monnaie vise explicitement à fournir un canal de paiement alternatif aux entreprises et aux particuliers russes qui commercent avec l'étranger, explique un rapport de l'ONG britannique Centre for Information Resilience, CIR, publié fin juin.

Il s'agit d'un stablecoin, c'est-à-dire une devise numérique censée répliquer le cours d'une monnaie classique. C'est en l'occurrence le "tout premier stablecoin indexé sur le rouble", explique à l'AFP George Voloshin, de l'Acams, un groupe de lutte contre le blanchiment d'argent. Bien que l'utilisation d'A7A5 reste à ce stade "marginale", le chercheur y voit un "développement majeur". Selon lui, ce changement montre que la Russie "cherche à acquérir une certaine autonomie vis-à-vis des grands acteurs de la crypto".

 Portefeuilles bloqués

Exclusion de la Russie du système international de paiements Swift, gel des avoirs de grandes banques russes, interdiction des investissements étrangers... Les États-Unis et leurs alliés ont imposé une série de sanctions depuis l'invasion de la Crimée en 2014. Des entités liées à la Russie ont déjà été pointées par des experts. Certaines ont été sanctionnées par le Trésor américain pour avoir eu recours aux cryptomonnaies, notamment les stablecoins afin d'esquiver ces mesures. 

Des internautes ont aussi envoyé directement des dons en ligne en cryptomonnaies aussi bien à l'armée ukrainienne qu'à des milices russes, ont démontré plusieurs cabinets d'analyse, comme Ellipti. Cependant, le problème pour Moscou est que l'USDT, le stablecoin le plus répandu, adossé au dollar, est émis et "contrôlé par Tether" selon Elise Thomas. Tether collabore avec les gouvernements occidentaux selon ses enquêtes sur l'A715 pour la CIR. 

En mars dernier, Tether a bloqué des portefeuilles virtuels stockant l'équivalent de 28 millions de dollars en USDT, détenus dans des portefeuilles virtuels sur la plus importante plateforme russe d'échange de cryptomonnaies, Garantex. Cette dernière a ensuite été fermée par une action conjointe des autorités américaines et de plusieurs pays européens. Ils l'ont sanctionnée pour avoir facilité des transactions associées à des acteurs illicites tels que des groupes de hackers.

Cet épisode "a été un véritable déclic" pour les autorités russes et "leur a fait comprendre qu'ils avaient besoin de leur propre stablecoin, qu'ils contrôlent", estime Elise Thomas. Durant les semaines précédant la clôture de Garantex, des dizaines de millions de dollars de fonds qui y étaient détenus en USDT avaient été transférés vers A7A5, a remarqué la société d'analyse Global Ledger.

Influence en Moldavie 

La valeur de cette cryptomonnaie est garantie par des dépôts dans la banque Promsvyazbank, placée sous sanctions car liée au pouvoir russe, et particulièrement à son secteur de la défense. Cependant, elle est enregistrée au Kirghizstan et échangée sur la plateforme Grinex. Cette plateforme est elle aussi établie dans cet ancien pays du bloc soviétique. Leonid Shumakov, directeur du projet A7A5 a lui-même reconnu que ce pays, au "cadre légal favorable, est moins sujet aux sanctions et autres pressions économiques" que la Russie. 

En moins de six mois, environ 150 millions de dollars ont été accumulés dans cette cryptomonnaie, d'après le décompte de CoinMarketCap. Ces transactions ne sont pas forcément illégales, tempère Voloshin, de l'Acams, à moins que les entités impliquées ne soient "sous sanctions et essayent de se connecter au système financier mondial". Néanmoins, l'actionnaire majoritaire du groupe A7, à l'origine de cette cryptomonnaie, est l'homme d'affaire et homme politique moldave Ilan Shor, réfugié en Russie.

Les recherches du CIR laissent entrevoir des liens entre A7A5 et des opérations d'influence politique en Moldavie d'Ilan Shor. Certains sites internet  associés à ces deux activités partagent la même adresse IP. Sa société a été sanctionnée ces derniers mois par le Royaume-Uni, puis l'Union européenne. Tous deux ont pointé les "multiples liens avec Moscou" du groupe A7, et le fait qu'il "a été associé à des efforts visant à influencer les élections" en Moldavie. Contactée par l'AFP, l'équipe de A7A5 n'avait pas répondu dans l'immédiat.

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info