Pagaille dans le ciel américain après une panne de communication qui a cloué les avions au sol pendant des heures

Les avions peuvent de nouveau décoller aux États-Unis, mais la pagaille n'est pas encore terminée. L'espace aérien américain a rouvert vendredi soir après plusieurs heures d'une suspension de tous les décollages, une mesure rarissime qui a provoqué l'annulation de 6.000 vols desservant le monde entier et affecté des centaines de milliers de passagers. 

L'espace aérien a été rouvert à 01h15 GMT dans la nuit de vendredi à samedi, mais "il nous faudra un certain temps pour retrouver notre pleine capacité", a-t-il annoncé alors que les compagnies doivent maintenant acheminer des centaines de milliers de passagers affectés, certains avions ayant été déroutés vers des aéroports non prévus. 

La reprise du trafic ne signifie pas la fin de la pagaille dans les aéroports américains après cet événement qui a mis en lumière les besoins énormes d'investissement dans un secteur confronté à du matériel obsolète et des manques de main-d'oeuvre, et a fait craindre un acte malveillant. "Il n'y a aucun lien entre cet incident et le bug Microsoft. Pour l'instant, il ne s'agit pas d'une cyberattaque. Nous poursuivons nos investigations, nos équipes sont mobilisées", a toutefois déclaré le ministre de la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin.

Des problèmes de communication et du matériel vieillissant

Les autorités ont cloué tous les avions au sol par précaution, à la suite de problèmes de communication constatés à 15h36 (sur la côte est, soit 20h36 GMT) en raison de "vieux matériel", a expliqué le ministre des Transports, Sean Duffy. 

Les communications et les radars fonctionnaient seulement de manière "intermittente" dans plusieurs centres de contrôle aérien, et les aiguilleurs du ciel ne pouvaient "pas (...) voir immédiatement où se trouvent les avions", a-t-il expliqué. Des atterrissages d'avions déjà dans les airs (plus de 3.500) ont pu être effectués en suivant les procédures prévues. 

Il faut dire que certains équipements du contrôle aérien américain datent des années 60. Ils fonctionnent encore avec des câbles en cuivre et des disquettes. Les technologies plus modernes, elles, n'ont pas été touchées hier.

Des problèmes de trafic récurrents

Les dernières interdictions nationales des décollages remontent à janvier 2023, à cause d'une panne informatique, et au 11 septembre 2001, lorsque les attentats à New York et Washington avaient paralysé le pays. Deux pannes de communication avaient également affecté au printemps 2025 les vols à Newark, l'un des trois grands aéroports desservant New York, du fait d'une coupure des télécommunications au centre de contrôle gérant les avions en approche et situé à Philadelphie, à 160 kilomètres plus au sud. Et en septembre 2026, des centaines de vols ont été annulés sur la côte Est en raison de la rupture accidentelle d'une ligne de télécommunications. 

Les problèmes de trafic aérien aux États-Unis ne sont pas nouveaux tant au niveau de l'infrastructure que du manque de main-d'oeuvre, amplifiés par la pandémie de Covid-19. Cet incident intervient au lendemain de la demande adressée par la Maison Blanche au Congrès d'une enveloppe supplémentaire de 30,1 milliards de dollars de financements pour moderniser le système de contrôle aérien aux États-Unis. 

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