3 min de lecture

Vols annulés, retards en série : une panne du contrôle aérien paralyse les aéroports de Londres

Une panne technique du contrôle aérien britannique a fortement perturbé le trafic aérien ce mardi 8 septembre, surtout dans les aéroports londoniens de Heathrow et Gatwick. Retards, annulations et vols bloqués ont aussi touché d'autres plateformes du Royaume-Uni, avec des répercussions dans toute l'Europe.

Une zone d'enregistrement à l'aéroport de Londres-Heathrow, dans l'ouest de Londres, le 1er mars 2026

Crédit : JUSTIN TALLIS / AFP

Je m'abonne à la newsletter « Infos »

Mettre RTL en favori sur Google

Une panne technique affectant le contrôle aérien britannique a provoqué mardi 8 septembre de fortes perturbations dans plusieurs aéroports du Royaume-Uni, avec un impact particulièrement marqué à Londres, notamment à Heathrow et Gatwick. En début d'après-midi, très peu de vols avaient décollé des aéroports londoniens, tandis que les retards et annulations se multipliaient, rapportent les médias britanniques.

Selon le site de suivi Flightradar24, environ 200 vols avaient déjà été annulés et ce bilan devait encore s'alourdir. D'après les données de la société Cirium, près de 90 vols au départ ou à l'arrivée de Heathrow et Gatwick avaient été annulés à 16h15. Les aéroports de Stansted et London City figuraient aussi parmi les plus touchés.

Un problème identifié

Le prestataire de contrôle aérien Nats a indiqué à 13h46 enquêter sur un problème technique provoquant des perturbations sur les départs. L'organisme a ensuite précisé avoir identifié l'origine de l'incident, liée à son système de traitement des vols.

"Nos ingénieurs sont sur place et travaillent d'arrache-pied pour rétablir le fonctionnement normal dès que possible", a déclaré Nats, en présentant ses excuses aux voyageurs. L'organisme a ajouté que l'espace aérien restait ouvert et que les vols continuaient de décoller, tout en prévenant que le retour à la normale prendrait "un certain temps".

Heathrow a assuré soutenir les équipes locales de Nats et a invité les passagers à vérifier les informations de vol directement auprès de leur compagnie aérienne. Sur le site de l'aéroport, plusieurs départs prévus dans l'après-midi apparaissaient déjà annulés. British Airways a de son côté fait état de perturbations limitées et indiqué être en contact avec ses clients.

Des répercussions dans tout le Royaume-Uni et en Europe

Au-delà de Londres, d'autres aéroports britanniques ont signalé des difficultés, notamment à Manchester, Édimbourg, Birmingham et Belfast. L'aéroport de Belfast City a évoqué "quelques perturbations" sur les arrivées et les départs. Birmingham a conseillé à ses clients de respecter les horaires d'enregistrement de leur compagnie et de se renseigner directement auprès d'elle. Édimbourg a également indiqué que le problème pouvait affecter ses opérations.

Les compagnies aériennes ont rapidement fait état de conséquences plus larges. Ryanair a affirmé que plus de 65.000 passagers avaient subi des retards et que 50 vols avaient été annulés. EasyJet a estimé que les répercussions touchaient désormais des vols dans toute l'Europe. Eurocontrol a précisé que certains avions à destination du Royaume-Uni étaient retenus dans des aéroports étrangers et que les perturbations pourraient se prolonger jusqu'en soirée.

Nouvelles critiques contre le contrôle aérien britannique

Cet incident relance les critiques contre Nats, déjà visé après plusieurs pannes récentes. Les compagnies aériennes rappellent qu'il s'agit du troisième incident majeur en un peu plus de trois ans. Il intervient un an après un "incident isolé" qui avait provoqué d'importantes perturbations, et après l'arrêt total des vols en août 2023, qui avait conduit à une enquête parlementaire.

Ryanair a de nouveau demandé la démission du directeur général de Nats, Martin Rolfe. Son directeur des opérations, Neal McMahon, a dénoncé un "échec scandaleux" pénalisant vacanciers, voyageurs d'affaires et visiteurs. Wizz Air a également jugé qu'un opérateur d'infrastructures nationales essentielles ne devait pas être en mesure de paralyser à répétition le système aérien britannique.

La ministre des Transports, Heidi Alexander, a déclaré être informée du problème technique affectant plusieurs aéroports, dont Heathrow et Gatwick. Elle a assuré que les techniciens avaient identifié la panne et travaillaient à sa résolution, tout en reconnaissant la frustration des passagers.

La rédaction vous recommande