Mort de José Mujica : qui était le "président le plus pauvre du monde" ?

José "Pepe" Mujica, l'ancien guérillero qui a présidé l'Uruguay de 2010 à 2015, figure de la gauche latino-américaine et contempteur de la surconsommation, est mort le 13 avril à l'âge de 89 ans.

Le petit pays sud-américain a décrété trois jours de deuil national et annoncé une veillée funèbre dans le Palais législatif de la capitale Montevideo. Il est érigé en figure du Frente Amplio, la coalition qui a mené la gauche pour la première fois au pouvoir en 2005.

Surnommé le "président le plus pauvre du monde" pour avoir reversé la quasi-totalité de ses revenus de dirigeant à un programme de logement social, "Pepe" Mujica avait révélé en début d'année que son cancer de l'œsophage, diagnostiqué en mai 2024 s'était propagé et que son corps ne supportait plus les traitements. "Clairement, je suis en train de mourir. Le guerrier a droit à son repos", avait-il dit. 

Des hommages de Jean-Luc Mélenchon, Pedro Sanchez et Lula

En plus de milliers de messages de soutien envoyés par des Uruguayens pour l'ancien président, de nombreuses personnalités politiques étrangères ont tenu à lui rendre hommage.

José Mujica a cru "en un monde meilleur", a également annoncé sur X le Premier ministre espagnol socialiste Pedro Sánchez. "Toute l'Amérique latine est en deuil", a renchéri l'ancien président bolivien Evo Morales. En Colombie, le président de gauche Gustavo Petro, lui aussi ex-guérillero, a salué un "grand révolutionnaire".

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a loué une "grandeur humaine (qui) a dépassé les frontières" et son homologue mexicaine Claudia Sheinbaum un "exemple pour l'Amérique latine et le monde entier", par sa sagesse et sa simplicité.

"Merci pour tout le courage que tu nous as donné (…) Adieu Pepe", a pour sa part écrit Jean-Luc Mélenchon, chef de file de La France insoumise, sur X. 

José Mujica a atteint une popularité inédite pour un dirigeant de ce pays de 3.4 millions d'habitants, coincé entre les géants brésilien et argentin. Sans cravate, il a prononcé à Rio en 2012 un discours retentissant contre le consumérisme lors de la Conférence des Nations unies sur le développement durable.

L'année suivante, à l'Assemblée générale de l'ONU à New York, il s'en prenait au pillage des ressources de la Terre et au "dieu marché". 
José Mujica revendiquait ses racines paysannes. Il recevait des personnalités avec son épouse Lucia Topolansky, ex-vice-présidente et ancien membre de la guérilla, dans sa modeste ferme en périphérie de Montevideo, qu'il a refusé d'abandonner durant sa présidence.  Son verbe spontané, sans langue de bois et souvent polémique, a toutefois provoqué des critiques et des faux pas.  

De guérillero à chef d'Etat

Dans les années 1960, José Mujica fut l'un des fondateurs de la guérilla urbaine d'extrême gauche, Mouvement de libération nationale, Tupamaros (MLN). Blessé par balles en 1970, il est emprisonné pendant toute la dictature (1973-1985) et torturé.

Après sa libération en 1985, il se lance dans la politique et fonde en 1989 le Mouvement de participation populaire (MPP), pilier du Frente Amplio, qu'il dirigera jusqu'à sa mort. L'ancien guérillero, qui occupa aussi les fonctions de député, sénateur et ministre, a durant son mandat présidentiel bousculé les conventions, promouvant des mesures progressistes pour l'Amérique latine, comme la légalisation du cannabis, une première mondiale en 2013, ainsi que l'avortement et le mariage homosexuel.

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