Hantavirus sur un bateau de croisière : comment l'OMS tente de contenir l'épidémie

Au large du Cap-Vert, le navire de croisière MV Hondius est devenu le centre d'une crise sanitaire rare. Depuis fin avril, au moins trois passagers - un couple de Néerlandais et une Allemande - sont décédés et plusieurs autres ont été infectés par un hantavirus, une maladie respiratoire transmise par les rongeurs. 

Face à cette situation inédite en mer, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) coordonne une réponse internationale pour éviter toute propagation.

Dès les premiers cas, l'OMS a déclenché un suivi étroit de l'épidémie. Selon ses communications, au moins sept cas ont été identifiés à bord, dont plusieurs confirmés, et des investigations sont en cours pour comprendre l'origine de la contamination. 

Les experts privilégient, à ce stade, l'hypothèse d'une infection initiale survenue avant l'embarquement, probablement en Amérique du Sud, suivie d'une transmission limitée entre passagers. 

Des passagers d'un vol recherchés

Cette hypothèse est renforcée par l'identification de la souche dite "Andes". Le ministre sud-africain de la Santé, Aaron Motsoaledi, a en effet confirmé que "les premiers tests montrent qu'il s'agit bien de la souche des Andes", précisant qu'il s'agit de "la seule souche, parmi les 38 connues, à pouvoir se transmettre d'une personne à l'autre".

Deux passagers évacués vers Johannesburg ont été pris en charge : l'un est décédé, l'autre reste hospitalisé. En parallèle, l'OMS a lancé des recherches pour retrouver les passagers d'un vol reliant Sainte-Hélène à Johannesburg, emprunté par une croisiériste contaminée (une Néerlandaise de 69 ans décédée depuis). Plus de 80 personnes sont considérées comme cas contacts potentiels.

Isolement, évacuations et contrôles stricts

Pour contenir le foyer, plusieurs mesures ont été mises en place en coordination avec les autorités locales et européennes. Le navire a été immobilisé et s'est vu refuser l'accès au port du Cap-Vert afin de "protéger la population", tandis que des zones d'isolement ont été instaurées à bord, où le port du masque est devenu obligatoire. 

Parallèlement, des évacuations médicales sont en cours. Ann Lindstrand, représentante de l'OMS, a indiqué, ce mercredi, que l'évacuation de "deux membres d'équipage malades et d'une personne cas contact" était en cours via le Cap-Vert. "Tous trois sont dans un état stable et l'un d'eux est asymptomatique", a-t-elle précisé.

Ces personnes doivent être débarquées au port de Praia (Cap-Vert), puis transférées par ambulance vers l'aéroport afin d'être évacuées par avion. Une fois cette évacuation réalisée, le MV Hondius devrait reprendre sa route vers les Canaries.

Des équipes médicales équipées de protections renforcées sont intervenues directement sur le navire pour tester les passagers et limiter les risques de contamination.

La gestion du virus et de la croisière

L'un des enjeux majeurs pour l'OMS est désormais d'organiser la suite du parcours du navire sans créer de nouveau foyer. L'Espagne, en lien avec l'organisation, a accepté que le bateau accoste aux Canaries pour permettre une prise en charge sanitaire complète et le rapatriement des passagers.

Une fois sur place, l'ensemble des passagers et membres d'équipage doivent être examinés, isolés si nécessaire et suivis médicalement. Cette stratégie vise à casser toute chaîne de transmission potentielle.

Malgré la gravité des cas recensés, l'OMS se veut rassurante : le risque pour le grand public reste faible, le virus ne se propageant pas facilement contrairement à des maladies comme le Covid-19 ou la grippe.

Enfin, l'OMS poursuit ses analyses pour confirmer précisément la souche en cause et retracer la chaîne de contamination. Le séquençage du virus et les enquêtes de terrain doivent permettre de déterminer si la transmission s'est faite uniquement à partir d'un cas importé ou si une propagation à bord a réellement eu lieu.

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