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Nashville : un homme exécuté sur la chaise électrique, une première depuis 2013
Un Américain, qui préférait mourir par électrocution que par injection létale, a été exécuté sur la chaise électrique jeudi 1er novembre dans le Tennessee.
Les condamnés à mort auront le choix entre la chaise électrique et le peloton d'exécution en Caroline du Sud
Crédit : Mark Humphrey/AP/SIPA
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La mort d'Edmund Zagorski, 63 ans, a été prononcée à 7h26 locales (00h26 GMT vendredi 2 novembre) dans le pénitencier de haute sécurité de Nashville, selon un communiqué des services correctionnels de cet État du sud des États-Unis. La chaise électrique, qui n'est plus autorisée que dans neuf Etats, n'avait pas servi depuis 2013 aux États-Unis. Le condamné a préféré mourir par électrocution que par injection létale.
Ses derniers mots furent : "C'est parti", a déclaré son avocate Kelley Henry lors d'une conférence de presse, en décrivant comment son corps avait été sanglé pour éviter qu'il ne se dresse pendant l'électrocution. "Il a reçu un choc violent avec le courant électrique", a-t-elle ajouté, en précisant que des éponges imbibées d'eau salée avaient été placées sur ses chevilles pour faciliter le passage du courant.
Zagorski avait été condamné à la peine capitale en 1984 dans le Tennessee, pour avoir tué et égorgé deux hommes qu'il avait attirés en promettant de leur vendre de la drogue. Après 34 ans dans le couloir de la mort, il devait être exécuté en octobre par injection létale mais, à la dernière minute, il avait demandé à passer plutôt sur la chaise électrique.
En cas d'injection, "les 10 à 18 dernières minutes de sa vie seront une horreur absolue" alors que s'il est électrocuté, il ressentira "une douleur insoutenable, probablement pendant 15 à 30 secondes", avaient écrit ses avocats dans leur requête.
La chaise électrique utilisée 14 fois depuis 2000
Le Tennessee autorisant les personnes condamnées avant 1999 à choisir entre ces deux modes d'exécution, le gouverneur de l'État Bill Haslam lui avait accordé un répit pour laisser aux services pénitenciers le temps de préparer la chaise électrique.
L'appareil, qui n'avait alors pas servi depuis 2007 dans cet État, "a été testé le 12 octobre", avait précisé jeudi à l'AFP une porte-parole des services pénitenciers du Tennessee, Neysa Taylor. Pour son dernier repas, Zagorski avait commandé des pieds et de la queue de cochon, selon les services pénitenciers.
Selon un sondage réalisé en 2015, 54% des Américains jugent que la chaise électrique est une méthode d'exécution "cruelle et inhabituelle". Elle a été progressivement abandonnée après que des exécutions eurent mal tourné, la tête d'un détenu s'étant notamment enflammée en Floride en 1997. Avant l'exécution de jeudi soir, elle n'avait été utilisée que pour quatorze exécutions sur près de 900 dans tout le pays depuis 2000.
Je considère que l'injection létale et l'électrocution violent toutes les deux mes droits
Edmund Zagorski
Les injections létales sont la méthode d'exécution la plus fréquente aux États-Unis. Mais elles sont vivement contestées en raison de défaillances possibles de la drogue utilisée pour anesthésier les condamnés.
En optant pour la chaise électrique, Edmund Zagorski avait précisé ne pas être favorable pour autant à l'électrocution. "Je ne veux pas être soumis à la torture de l'injection", avait-il écrit aux autorités, mais "je considère que l'injection létale et l'électrocution violent toutes les deux mes droits". Jeudi il avait tenté un dernier recours devant la plus haute juridiction du pays, mais les juges ont rejeté sa demande.
