Espace : pourquoi la mission Artémis est-elle repoussée au printemps ?

La première mission du programme américain de retour sur la Lune, Artémis 1, va devoir être repoussée au printemps, a annoncé la Nasa le mercredi 2 février, en attribuant ce délai à la simple masse de vérifications nécessaires. D'abord prévue pour la fin 2021, puis février 2022, puis mars… la Nasa a finalement fait savoir mercredi dans un communiqué qu'elle "étudiait les opportunités de lancement en avril et en mai". 

Artémis 1 ne comportera pas d'astronaute à bord, mais signera le réel lancement du programme Artémis, qui doit permettre aux États-Unis de renvoyer des humains sur la Lune, dont la première femme et la première personne de couleur. Ce sera la première fois que la nouvelle fusée géante de la Nasa, SLS, volera: elle propulsera la capsule Orion jusqu'à la Lune, où celle-ci sera placée en orbite avant de revenir sur Terre.

Le délai supplémentaire n'est pas provoqué par un problème "spécifique", a précisé lors d'une conférence de presse Tom Whitmeyer, responsable pour le développement des systèmes d'exploration à la Nasa. "Cela peut être quelque chose d'aussi simple qu'une éraflure devant être polie, ou de la peinture à retoucher, il y a simplement beaucoup à faire, c'est un immense véhicule", a-t-il ajouté.

La fusée SLS, actuellement entièrement assemblée au Centre spatial Kennedy en Floride, est haute de quasiment 100 mètres. Il y a quelques mois, un rapport indépendant du bureau de l'inspecteur général avait estimé qu'Artémis 1 aurait en réalité probablement lieu "à l'été 2022".