Conclave : "chambre des larmes", "nomen"... Le lexique pour tout comprendre à l'élection du nouveau pape

Alors que les fidèles du monde entier pleurent encore la mort du pape François, lundi 21 avril, les observateurs ont les yeux tourné vers Rome. Les 133 cardinaux convoqués par le camerlingue sont officiellement arrivés au Vatican pour participer au conclave qui débute ce mercredi 7 mai 2025.

Les cardinaux, électeurs (âgés de moins de 80 ans) ou non, se sont retrouvés mardi pour une dernière réunion préparatoire, évitant les micros et caméras d'une centaine de journalistes de nombreux pays, signe de la médiatisation planétaire de l'événement.

Toute la durée du conclave, les cardinaux seront enfermés sous la voûte de la chapelle Sixtine, dans un huis clos qui peut durer d'un jour à plusieurs mois, et devront suivre un protocole très stricte. Voici une liste qui vous aidera à mieux comprendre le lexique lié à cet instant solennel.

Anneau du pêcheur

L’anneau du pape est l'un des symboles du pouvoir pontifical. Il servait notamment autrefois à sceller des documents. Après la mort de chaque pape, ce dernier est rendu inutilisable. Le camerlingue passe alors un nouvel anneau du pêcheur au doigt du nouveau pape élu à l'issue du conclave.

Camerlingue

Jusqu'à l'élection du successeur du pape François, l'Église catholique sera gérée par le camerlingue. C'est le cardinal américain Kevin Farrell qui occupe ce poste depuis février 2019. Parmi ses missions, la convocation des cardinaux et l'organisation du conclave chargé d'élire le prochain souverain pontife.

Cardinaux

Les cardinaux sont désignés par le pape. Ce sont des hauts dignitaires de l'Église catholique répartis en trois ordres : diacres, prêtres et évêques. Ils sont investis par le souverain pontife d'une mission de conseil dans le gouvernement de l'Église, indique l'Église catholique en France. Ils participeront au conclave qui aura pour objectif l'élection du successeur de François. Sur les 252 cardinaux, seulement 133 prendront part aux discussions. On parle de cardinaux électeurs. Ces derniers ont au maximum 80 ans. 

Congrégations générales

Les cardinaux se réunissent en congrégations générales. Ces dernières fixent la date et l'heure du début du conclave. Elles ont débuté mardi 22 avril, au lendemain de l'annonce de la mort du pape François.

Conclave

Le conclave désigne la réunion des cardinaux électeurs qui sont enfermés jusqu'à l'élection d'un nouveau pape dans la chapelle Sixtine, au cœur du Vatican, selon un fonctionnement très ancien, promulgué par le pape Grégoire X en juillet 1274.

Chambre des larmes

Après avoir accepté sa nouvelle charge, le pape fraîchement élu se retire dans une petite pièce adjacente à la chapelle Sixtine, appelée la Chambre des larmes. C’est là qu’il peut, à l’abri des regards, laisser s’exprimer l’émotion suscitée par la grandeur et le poids de la mission qui l’attend.

Doyen

Le conclave est traditionnellement dirigé par le doyen du Collège des cardinaux, un poste actuellement occupé par l’Italien Giovanni Battista Re. Toutefois, en raison de son âge, plus de 80 ans, il ne peut plus participer au vote. C’est donc le cardinal italien Pietro Parolin qui assumera cette responsabilité.

Fumée blanche

Lors de ce conclave, deux sessions de vote ont lieu quotidiennement : une le matin et une l'après-midi, avec au maximum deux tours de scrutin à chaque session. Une fois le dépouillement fait à voix haute, les bulletins sont brûlés dans la cheminée de la chapelle Sixtine. Si le pape est élu, la fumée sera blanche. Dans le cas contraire, la fumée sera noire et un nouveau tour de scrutin sera nécessaire.

Habemus papam

Une fois le nouveau pape élu, le doyen ou le premier cardinal demande au concerné s'il accepte la charge de souverain pontife. En cas d'accord, il doit alors choisir son nom de chef d'État du Vatican. Le vrai nom du pape François était ainsi Jorge Mario Bergoglio. Au balcon de la basilique Saint-Pierre, le premier des cardinaux diacres annonce Habemus papam, expression latine signifiant "nous avons un pape". Le nouveau souverain pontife se présente alors à la foule avant de donner la bénédiction Urbi et Orbi. 

Nomen

Il s’agit du prénom que choisit le nouveau pape au moment de son élection. Ce choix, souvent chargé de symbolique, rend hommage à un prédécesseur qu’il admire ou auquel il s’identifie. Les plus récents incluent François, Benoît, Jean-Paul, Paul et Jean, accompagnés d’un chiffre romain indiquant leur place dans la lignée des papes portant ce nom.

Résidence Sainte-Marthe

Durant le conclave, les cardinaux résident dans cette maison d’hôtes située au cœur du Vatican, celle-là même où le pape François avait choisi de vivre après son élection.

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