Chine : Pékin développe son arsenal nucléaire au pas de charge, s'inquiète le Pentagone

ÉCLAIRAGE - Un rapport du Pentagone fait état d'une accélération plus rapide qu'anticipée du programme nucléaire chinois. Pékin dénonce une "manipulation" américaine.

Des missiles balistiques intercontinentaux chinois DF-41 lors d'un défilé militaire sur la place Tiananmen à Pékin le 1er octobre 2019

Crédit : GREG BAKER / AFP

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Le Pentagone s'inquiète de l'accélération du programme nucléaire chinois. Dans un rapport publié mercredi, le ministère américain de la Défense estime que Pékin développe son arsenal beaucoup plus vite que prévu, notamment dans le but de "contrer les Etats-Unis" dans la région indo-pacifique et faciliter une réintégration de Taïwan.

Dans la précédente édition de ce rapport en septembre 2020, le Pentagone évaluait que la Chine comptait "environ 200" ogives nucléaires, mais considérait que ce chiffre allait doubler au cours des dix années suivantes. Avec 700 ogives nucléaires dès 2027 et 1.000 d'ici 2030, les nouvelles projections des militaires américains montrent une accélération très forte des activités nucléaires de Pékin.

"La Chine a probablement déjà établi une 'triade nucléaire' naissante", c'est-à-dire la capacité de lancer des missiles nucléaires balistiques depuis la mer, la terre et les airs, selon ce document. Pour parvenir à ces chiffres, les auteurs du rapport se sont notamment basés sur des déclarations de responsables chinois dans des médias officiels et sur des images satellites montrant la construction d'un nombre important de silos nucléaires.

Une "manipulation", selon Pékin

En réponse, un porte-parole de la diplomatie chinoise a accusé les Etats-Unis de chercher à "monter en épingle" la thèse d'une menace chinoise. "Le rapport publié par le Pentagone, comme les précédents, ignore les faits et est rempli de préjugés", a-t-il indiqué, fustigeant une "manipulation" de Washington. En octobre 2020, le parti communiste chinois s'est pourtant fixé l'objectif de moderniser les théories, l'organisation, le personnel, les armements et les équipements de son armée d'ici 2027, rappelle le rapport américain.

Même avec 1.000 têtes nucléaires, l'arsenal chinois serait loin d'égaler celui des Etats-Unis et de la Russie qui possèdent à elles deux plus de 90% des armes nucléaires mondiales: 5.550 pour Washington et 6.255 pour Moscou, selon les estimations de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).

Quel risque pour Taïwan ?

Quel est alors le risque à court terme d'une attaque de Taïwan par la Chine ? Le chef d'état-major américain, le général Mark Milley, a estimé que ce n'était "pas probable" dans les 24 prochains mois. Mais les Etats-Unis ont "absolument les capacités" de défendre l'île située à moins de 200 km des côtes chinoises, a-t-il assuré. "Il n'y a aucun doute".

Les passes d'armes se sont multipliées ces dernières semaines entre la Chine et les Etats-Unis sur le sort du territoire, régi par un gouvernement démocratique, mais considéré comme une province chinoise par Pékin qui se dit déterminé à opérer une "réunification", par la force si nécessaire. Le président américain Joe Biden a récemment affirmé que les Etats-Unis avaient "un engagement" à défendre militairement Taïwan en cas d'attaque chinoise.

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