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ÉDITO - Canicule en Espagne : va-t-il y avoir une pénurie d'huile d'olive ?

Dans le sud de l'Espagne, les 40 degrés vont être dépassés. Un phénomène anormal qui risque de provoquer une pénurie d'huile d'olive chez l'un des plus gros producteurs.

Des olives. (illustration)

Crédit : DANIEL GARCIA / AFP

LENGLET-CO - Canicule en Espagne : va-t-il y avoir une pénurie d'huile d'olive ?

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LENGLET-CO - Pénurie d'huile d'olive en vue avec à la clé une forte hausse des prix

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L’Espagne va faire face à partir de ce mardi 25 avril à une forte canicule, qui aura de lourdes conséquences sur la production d’huile d’olive. En Andalousie 36 degrés sont attendus aujourd'hui, et jusqu’à 40 vendredi, à cause d’une masse d’air chaude et sèche en provenance d’Afrique. C’est tout à fait inhabituel à cette saison, et cet événement climatique extrême s’ajoute à la sécheresse qui frappe l’Espagne, premier producteur mondial d’huile d’olive depuis déjà plusieurs mois.

Le mois de mars était le deuxième plus chaud et plus sec jamais enregistré en Espagne, et avril le plus sec de toute l’histoire. Pas une goutte de pluie n’est tombée durant les 17 premiers jours d’avril.

Sur les 12 derniers mois, la récolte espagnole est tombée à moins de 800 000 tonnes, c’est-à-dire la moitié de ce qui se produit habituellement. L’Espagne fournit d’ordinaire 40% de la production mondiale d’huile d’olive. Conséquence, le prix du kilo de fruit noir explose littéralement, avec une progression de 60% depuis le mois de juin dernier, à 5 euros 50 le kilo.

L’Italie, autre pays producteur, est, aussi, frappée par le manque d’eau. La sécheresse qu’elle subit est la plus importante depuis 1800, selon les données officielles italiennes. La bonne nouvelle, c’est que la Grèce profite de meilleures conditions climatiques et pourrait du coup monter de la 3ᵉ à la 2ᵉ place au palmarès des européens, c’est-à-dire mondiaux, puisque, à l’exception de la Tunisie, qui produit peu, il n’y a guère que sur le Vieux continent qu’on fabrique cet élixir. Élixir dont la demande mondiale ne cesse d’augmenter, grâce à ses qualités gustatives et ses propriétés diététiques.

La France n'est quant à elle qu’un tout petit producteur, artisanal. Les deux tiers de la production française viennent de Provence bien sûr, avec des récoltes qui avaient déjà été amputées fortement l’année dernière, entre 30 et 50% selon les domaines, parfois même davantage, faute d’eau. Car il n’y a qu’un cinquième des plantations qui sont irriguées.

Les stocks vont compenser une partie des manques, les prix vont exploser

Et quand bien même l’accès aux nappes phréatiques est possible, le niveau des aquifères est au plus bas. Dans le Vaucluse, la production l’année dernière a été réduite de moitié, et bon nombre de moulins se sont arrêtés. Même hécatombe dans le Var.

Les stocks vont pouvoir compenser en partie les manques, mais les professionnels estiment qu’une hausse de 30% du prix est vraisemblable. Une inflation qui devrait pénaliser davantage les producteurs d’huile bon marché, venant d’Espagne justement. L’huile française, positionnée haut de gamme avec des prix de 20 à 30 euros le litre, s’adresse à des consommateurs amateurs qui peuvent supporter une augmentation de prix.

L’huile de grande consommation, espagnole, avait déjà pris une plus-value de 40% l’année dernière, déjà à cause de la sécheresse et de l’augmentation des prix du verre et de l’énergie. Elle se vendait aux alentours de 7 euros le litre, un prix qui a toutes les chances d’être dépassé cette année.

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