Qu'est-ce que la "variole du singe”, cette maladie qui inquiète l'OMS ?

Faut-il s'inquiéter de cette "variole du singe", qui touche de plein fouet la République Démocratique du Congo ? Depuis plusieurs semaines, les cas se multiplient sur le continent africain, en particulier dans les pays frontaliers avec la RDC. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a indiqué réunir au plus tôt un "comité d'urgence" pour évaluer si l'épidémie constitue une urgence de santé publique de portée internationale.
 
La variole du singe ou mpox, "ce n'est pas une maladie nouvelle, elle est connue en Afrique depuis environ cinq décennies. Jusque-là, elle était localisée en Afrique centrale, elle s'est étendue en Afrique de l'Ouest ces 20 dernières années, puis des cas ont été importés en Europe", explique le professeur Éric Caumes, infectiologue et chef du service des maladies infectieuses à l'hôpital de la Pitié-Salpétrière. 

Ce qui inquiète l'OMS aujourd'hui, c'est surtout la nouvelle souche nommée clade 1b. Elle a été détectée en septembre 2023 en RDC. Ce variant est plus mortel que les précédents, le taux de mortalité peut atteindre 5% chez les adultes et 10% chez les enfants. Il se transmet également plus facilement. Alors que les souches précédentes se transmettaient principalement par des rapports sexuels, de plus en plus de cas de transmissions sans contact sexuels ont été recensés, en particulier dans les écoles entre les enfants.
La maladie se manifeste par de la fièvre, des douleurs musculaires ou des ganglions lymphatiques gonflés. Elle peut provoquer des éruptions cutanées caractéristiques sur le visage avant de se développer sur le corps. Des cloques qui évoluent ensuite en pustules. Il n'existe pas de traitement pour cette maladie, les symptômes disparaissent généralement en une dizaine de jours.