Pourquoi y a-t-il 29 jours cette année en février ?
Année bissextile oblige, mercredi 28 février n'était pas le dernier jour du mois. Un ajout au calendrier qui intervient tous les quatre ans depuis l'Antiquité.
Ce mois de février 2024 risque de surprendre ceux qui n'auraient pas l'œil sur le calendrier. Car mercredi 28 n'est pas le dernier jour du mois. Comme tous les quatre ans, ce jeudi sera un 29 février, signe que nous nous trouvons dans une année bissextile. Issue d'une pratique remontant à l'Antiquité romaine, l'année bissextile compte 366 et non 365 jours.
Cet ajout d'un jour au calendrier remonterait à Jules César, qui, en tentant de mettre de l'ordre dans le système calendaire romain, aurait décidé de s'aligner sur la Révolution de la Terre (sa rotation autour du Soleil), d'une durée de 365,2422 jours. Bien entendu, instaurer des quarts et demi jours n'aurait eu aucun sens. Pour éviter une telle complexité, le nombre de jours que compte une année a été arrondi à 365, rappelle notamment le site Numerama. Ainsi, tous les ans, un quart de journée vient s'ajouter au décompte. La différence est donc comblée par un 29 février tous les 4 ans.
Pour parfaire ce modèle, qui présentait le défaut de ne pas être fiable dans le temps, une nouvelle règle a été ajoutée par le calendrier grégorien, plus précis et aligné sur le Soleil : la dernière année d'une fin de siècle ne peut être bissextile. Autre ajustement pour éviter un nouveau décalage : une année bissextile doit pouvoir être divisée par 400.
Les prochaines années bissextiles auront donc lieu en 2028, 2032, 2036, ou encore 2040.
Sans cet ajustement, la Nasa explique que le décalage accumulé pourrait décaler l'année par rapport aux saisons, de telle sorte que le mois de juillet se retrouverait en hiver. Les années bissextiles sont donc primordiales. Et si comme Gérard Darmon, ou encore le rappeur Ja Rule votre anniversaire tombe un 29 février, cette année 2024 peut être l'occasion de vous offrir un souvenir de l'année 1996, dont le calendrier est identique au jour près.
