Cadences intenables, substances nocives, isolement... La santé des agents de nettoyage est largement affectée par leur travail, selon une étude

Les agents de nettoyage sont exposés à un cocktail de risques souvent liés à l'organisation du travail, notamment la sous-traitance, qui pèse très lourd sur leur santé, alerte l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), ce jeudi 13 novembre. L'agence sanitaire a mené une étude pluridisciplinaire de grande ampleur sur ce secteur dont les agents sont souvent invisibilisés, voire méprisés, mais représentent 1,2 à 1,4 million de personnes, soit 5% de l'emploi salarié en France.

Ce rapport, qui porte exclusivement sur les agents de nettoyage intervenant dans des environnements professionnels, bureaux ou halls d'immeubles, non sur ceux travaillant chez des particuliers ou dans des locaux exposés à une pollution spécifique, dresse un état des lieux très sombre.

Ils, ou plutôt elles comme il s'agit à 73% de femmes, sont "exposées à une combinaison de risques professionnels qui pèsent lourdement sur leur santé, liés à la nature même du travail qu'elles exercent - des efforts physiques, des expositions à des produits chimiques, à des agents biologiques - mais aussi à l'organisation du travail, en horaire décalé, travail isolé, avec des cadences importantes", résume le directeur scientifique Santé et Travail de l'Anses, Henri Bastos.

Plus souvent d'origine étrangère que l'ensemble des salariés, ces agents sont souvent précaires, avec des contrats courts, des employeurs multiples, des salaires faibles, et ont un taux de syndicalisation bas.

Des licenciements pour inaptitude près de deux fois plus fréquents que pour l'ensemble des CDI

Dans ce secteur, la fréquence et la gravité des accidents du travail est plus importante que pour la moyenne des salariés, le taux de travailleurs ayant une maladie professionnelle reconnue deux fois plus élevé et les licenciements pour inaptitude près de deux fois plus fréquents que pour l'ensemble des CDI, pointe l'étude.

La prévalence des troubles musculosquelettiques (TMS) est forte mais les agents souffrent également de maladies respiratoires et dermatologiques liées à l'utilisation de produits chimiques et au travail en environnement humide. Des études suggèrent un risque accru de cancers de la vessie, du poumon, de la tête ou encore de leucémie.

Si ces agents ont une durée de travail hebdomadaire nettement inférieure à celle de l'ensemble des salariés, avec beaucoup de temps partiels subis, ils réalisent souvent des horaires décalés et fragmentés et donc des journées de travail à grande amplitude. Ces horaires atypiques pèsent sur la vie de famille et augmentent les risques cardiovasculaires, soulignent les auteurs de l'étude. Une part importante de ces facteurs de risque émane de l'organisation du travail, insistent-il.

Quelque 35% des agents travaillent pour des entreprises de sous-traitance, une part qui s'est fortement accrue ces dernières années. Cette tendance rend les salariés encore plus vulnérables, car elle conduit à une diminution des volumes horaires dédiés au nettoyage et par conséquence à une intensification du travail, qui entraine elle-même un augmentation des risques de TMS et d'accidents du travail.

L'Anses demande à privilégier le travail en journée

Sous-traitance ou pas, les rythmes imposés peuvent conduire à un sentiment de perte de sens pour des agents n'ayant pas le temps de bien faire leur travail. Les auteurs soulignent aussi que certaines entreprises ne respectent pas le Code du travail, par exemple sur les heures supplémentaires.

Souvent isolés, les agents n'ont généralement pas de suivi médical renforcé et ont peu d'accès aux outils de prévention disponibles, parfois inadaptés aux personnes en situation d'illettrisme ou d'illectronisme.

Face à ces constats, le rapport de l'Anses recommande d'étudier plus en profondeur l'impact des activités de nettoyage sur certaines pathologies chroniques et la santé des mères et de leurs enfants, pendant et après la grossesse.

L'agence demande aussi de développer la formation sur la prévention des risques, à travers des supports visuels adaptés à la population concernée, et de mettre en place des actions de prévention ciblées sur les troubles musculosquelettiques. Le document préconise de faire évoluer l'organisation du travail pour promouvoir le travail en journée.

Il souligne également la nécessité de renforcer les responsabilités du donneur d'ordre en cas de sous-traitance, en prenant modèle sur les règles appliquées à l'intérim.

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