Ancien patron d'Orange, Marseillais d'adoption... Qui est Stéphane Richard, le nouveau président de l'OM ?

La révolution de palais se poursuit à l'Olympique de Marseille. L'ancien patron d'Orange de 2011 à 2022, Stéphane Richard, qui par un curieux clin d'œil du destin va désormais veiller sur l'Orange Vélodrome et ses ouailles, est le nouveau président de l'OM, a annoncé le propriétaire américain du club, Frank McCourt.

S'il est né en Gironde, le dirigeant de 64 ans a Marseille dans le sang et ça depuis longtemps. Il a passé son adolescence, puis son bac là-bas, tandis qu'il était également élève de piano au conservatoire. C'est dans la cité phocéenne, où il a une maison et passe les week-ends, que s'est construit ce père de cinq enfants. Autrement dit, ce n'est pas étonnant de l'avoir vu semer plein de petits cailloux depuis des décennies sur son chemin jusqu'à l'OM.

Le premier ? Il y a dix ans, lorsqu'il est à la tête d'Orange (il a rejoint France Télécom en 2009), c'est lui qui conclut le contrat pour accoler le nom de la marque à celui du stade mythique du club. "Ça aurait été stupide d'abandonner le mot de 'Vélodrome', parce que c'est une marque, une identité très forte. Il n'y a qu'un seul Vélodrome. Les supporters, les gens qui vont au stade, les Marseillais - je sais un tout petit peu de quoi je parle -, on ne va pas les forcer à quoi que ce soit, à l'appeler d'une certaine façon", soulignait-il à l'époque, mettant en avant sa fibre provençale.

L'entreprise était alors, à l'époque, diffuseur de la Ligue 1. Stéphane Richard sait donc ce que sont les droits TV, ce qui ne sera pas de trop dans le contexte actuel du championnat de France, où ce poste de revenus pour les clubs est au plus bas.

Condamné dans l'affaire Tapie-Crédit Lyonnais

Il a aussi longtemps traîné, comme un caillou dans sa chaussure, son lien judiciaire avec le boss iconique de l'OM, Bernard Tapie. Stéphane Richard a été condamné dans l'affaire du Crédit Lyonnais à six mois de prison avec sursis pour négligence, en juin dernier. C'est à ce moment-là qu'il a été contraint de démissionner d'un autre poste le liant à Marseille, celui de membre du conseil de surveillance du Grand Port Maritime.

En le choisissant comme président du club, Marseille et son propriétaire américain Frank McCourt parient donc sur un homme de réseau, le sien incluant ministres, patrons ou encore monde associatif.

Son CV parle pour lui, du privé au public : il a été directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo puis de Christine Lagarde au ministère de l'Économie, celle-ci l'appelant alors "mon beau Stéphane". "C'est un garçon délicieux et sympa", aime à répéter Xavier Niel, le fondateur de Free.

Une situation économique et sportive à traiter à l'OM

Mais il n'a aucune réelle expérience dans le football et depuis les bruits autour de son arrivée, les supporters ne se gênent pas pour le souligner. Est-il même vraiment fan de l'OM ?

En 2016, il s'inquiétait en tout cas pour les résultats du club. "En tant que Marseillais, moi-même j'aimerais bien que les résultats soient meilleurs qu'ils sont aujourd'hui. Il y a eu des hauts et des bas dans l'histoire de ce club depuis des décennies. Il reste que c'est un grand club, c'est une grande ville de football, et donc moi, personnellement, je n'imagine pas que l'OM ne puisse pas un jour ou l'autre, j'espère le plus vite possible, revenir au niveau qui doit être le sien", disait-il.

Le défi est de taille et il va devoir avoir des épaules solides pour redresser un OM, dont la saison déjà ratée devra à tout prix se terminer par une qualification en Ligue des champions au vu de sa situation économique. À la fin du mois de février, Pablo Longoria avait été écarté de la présidence après cinq ans à ce poste et depuis cette date, Alban Juster occupait la position de président à titre intérimaire. 

Après des polémiques autour du nouveau logo et des résultats sportifs irréguliers, ce choix de Stéphane Richard doit être officialisé en conférence de presse ce vendredi. Avant un possible baptême du feu dans les tribunes pour la réception de Metz à 21 heures.