Il a découvert Marcus Thuram et Ibrahima Konaté : l'incroyable parcours de Rachid Khlifi, prof en banlieue parisienne devenu recruteur de Liverpool

À quelques heures du coup d'envoi du quart de finale aller entre le Paris Saint-Germain et Liverpool, prévu à 21 heures ce mercredi 8 avril au Parc des Princes, les deux clubs sont liés par une belle histoire. Rachid Khlifi, simple professeur des écoles en région parisienne passionné de foot, a vu son rêve devenir réalité en devenant un rouage essentiel de l'équipe anglaise.

Vous n'êtes pas censé le voir ni l'entendre, car son contrat actuel ne lui permet pas de s'exprimer. Tapis dans l'ombre, ce Français de 46 ans est l'un des recruteurs du club six fois vainqueur de la Ligue des Champions. Surnommé "scout" Outre-Manche, Rachid Khlifi sillonne les terrains de football en France pour dénicher des talents. Avec un air sérieux dissimulé derrière ses lunettes, l'homme scrute et prend des notes sur son carnet qu'il ne quitte jamais.

Instituteur dans un quartier difficile de Saint-Denis

En l'apercevant en tribunes, on l'imagine tout à fait en salle des profs, vie qu'il menait auparavant : "J'étais instituteur. Je travaillais avec des élèves handicapés. J'ai aussi bossé avec des jeunes en difficulté scolaire, en classe SEGPA. Et pas n'importe lesquels ! C'était à Saint-Denis, au quartier du Franc-Moisin", s'est souvenu le Français dans un épisode du podcast BMC diffusé en mai 2024.

Lorsqu'il débute sa carrière d'enseignant dans cette cité difficile de Seine-Saint-Denis, le foot guide déjà sa vie. Enfant, Rachid a joué comme gardien, mais n'a jamais pu devenir professionnel. On lui reprochait sa petite taille.

L'homme bascule donc dans le coaching et devient éducateur sportif. Il entraîne beaucoup de jeunes de la région francilienne : Meudon, la Garenne-Colombes ou encore Saint-Cloud. À cette époque, Rachid Khlifi a déjà recours aux séances vidéos, plébiscitées dans le football d'élite. 

Dénicheur de deux talents de l'Équipe de France

Pendant trois décennies, il passe chaque matinée dans le froid et chaque week-end loin de ses filles, toujours devant un tableau noir en semaine. Avec cette double étiquette professeur/coach, le Français a connu l'école de l'humilité.

"Au club, si un joueur m'énerve, je lui disais : 'Vas-y, va sur la piste ! Tu cours et t'arrêteras quand je te le dirai'. Je pouvais dire ça à n'importe quel joueur. Mais quand j'étais prof, je me suis rendu compte que les élèves ne t'écoutent pas de la même façon parce qu'ils t'ont collé l'étiquette de prof. J'ai accumulé plein d'expériences en parallèle qui m'ont aussi permis de me forger et d'apprendre", déclare-t-il. 

En réalité, Rachid Khlifi devient un fin connaisseur des talents en devenir. Il vient du foot amateur, parcours très atypique pour un recruteur. Cela n'empêche pas le FC Sochaux de parier sur lui et de l'embaucher. 

Une bonne pioche pour le club sochalien. Durant ses fonctions, l'observateur déniche Marcus Thuram et Ibrahima Konaté. Ses prouesses tapent dans l'œil du Paris FC, qui engage le Français à temps plein. Devenu entre-temps professeur d'EPS, Rachid Khlifi prend un congé sans solde auprès de l'Éducation nationale.

Recruteur de Liverpool en France

Un jour, l'homme reçoit un coup de fil qu'il n'avait pas vu venir. L'histoire a commencé par un simple service rendu à un collègue anglais. Rachid Khlifi apprend ensuite que Liverpool cherche un recruteur en France. Sa réputation fait le reste : bosseur humain et capable d'avoir l'oreille des familles, l'ancien habitué des salles de classe change de dimension et rejoint l'écurie anglaise.

C'est grâce à ses qualités et sa proximité avec le foot francilien qu'il participe au recrutement des Français Ibrahima Konaté en 2021 et Hugo Ekitike en 2025 chez les "Reds", selon le quotidien sportif L'Équipe. Un nouveau statut prestigieux qui ne l'empêche pas de rester lui-même. Le recruteur ne porte jamais de veste à logo du club de la Merseyside. 

"Que je bosse pour Liverpool ou que demain je travaille pour un petit club, je veux rester moi-même. Je suis Rachid Khlifi, je ne suis pas le mec qui a l'étiquette avec le logo du club", avoue le dénicheur de talents. Comme à son habitude, le Français sera loin de la lumière ce mercredi soir, quand il va s'asseoir dans les tribunes du Parc des Princes.

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