Rugby : top départ pour les huitièmes de finale de Champions Cup avec six clubs français

Les huitièmes de finale de la Champions Cup de rugby démarrent ce vendredi 4 avril avec six équipes françaises en compétition.

Romain Ntamack, le 23 novembre 2024, lors du match Toulouse - Perpignan

Crédit : Valentine CHAPUIS / AFP

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Place aux matches couperets. Les huitièmes de finale de la Coupe d'Europe de rugby, la Champions Cup, démarrent ce week-end, avec, dès ce vendredi 4 avril, la première des six équipes françaises en lice : Clermont, qui se déplace sur la pelouse de Northampton. Le club auvergnat, qui n'a plus joué la phase finale depuis 2022, n'aura pas la tâche facile face certes à une équipe sur courant alternatif depuis le début de la saison mais qui reste championne d'Angleterre en titre.

Auteur d'un doublé retentissant Top 14 - Champions Cup l'an passé, Toulouse, large vainqueur de Pau (55-10) grâce au retour de ses internationaux le week-end dernier, est largement favori face aux Anglais de Sale, avec notamment le retour de Romain Ntamack. Auteur d'un parcours parfait en poules (20 points sur 20), l'UBB retrouve l'Ulster, qu'il a écrasé en Irlande (40-19). "Chaque équipe a une mentalité différente en phases finales", avertit cependant le centre Yoram Moefana qui assure que "pas un joueur ne prend ce match à la légère".

La Rochelle, champion d'Europe en 2022 et 2023, est en panne d'inspiration. Les Maritimes, dixièmes du championnat, n'ont plus gagné un match depuis le début du mois de janvier. Face au Munster, l'ancienne équipe de leur entraîneur Ronan O'Gara, les Rochelais seront privés du troisième ligne des Bleus Paul Boudehent et du centre Jonathan Danty, mais pourront compter sur leur demi de mêlée néo-zélandais Tawera Kerr-Barlow.

Le retour de Toulon et de Castres

Éliminé dès les poules l'an passé, le RC Toulon a hâte de renouer avec la phase finale de la compétition continentale, qu'il a remporté à trois reprises (2013, 2014, 2015). Solide en phase de groupes comme en championnat, le RCT reçoit une équipe des Saracens au passé prestigieux (champions en 2016, 2017, 2019), mais qui a déjà annoncé vouloir laisser au repos ses internationaux anglais.

De son côté, Castres renoue avec les phases finales européennes, pour la première fois depuis 23 ans. Les Tarnais reçoivent Trévise, invité surprise de la phase finale. Gare à ne pas se faire surprendre par le jeu offensif des Italiens, portés notamment par le centre international Tommaso Menoncello, meilleur joueur transalpin du Tournoi 2024.

Le programme :
- Ven 04/04 - 21h00 : Northampton - Clermont (Bein Sports 2)
- Sam 05/05 - 13h30 : Toulon - Saracens (Bein Sports 3)
- Sam 05/05 - 16h00 : Leinster - Harlequins (Bein Sports Max)
- Sam 05/05 - 16h00 : Castres - Trévise (France 2)
- Sam 05/05 - 18h30 : La Rochelle - Munster (Bein Sports 3)
- Sam 05/05 - 21h00 : Glasgow Warriors - Leicester (Bein Sports Max)
- Dim 06/06 - 13h30 : Bordeaux-Bègles - Ulster (Bein Sports 1)
- Dim 06/06 - 16h00 : Toulouse - Sale (France 2)