Rafael Nadal : la légende du tennis annonce sa retraite en novembre

La légende espagnole du tennis Rafael Nadal, vainqueur de 22 titres du Grand Chelem, a annoncé ce jeudi 10 octobre qu'il mettrait un terme à sa carrière après la finale de la Coupe Davis avec l'Espagne (19 au 24 novembre à Malaga).

"Je suis ici pour vous dire que je quitte le tennis professionnel", a déclaré dans une vidéo diffusée sur son compte X (anciennement Twitter) le joueur âgé de 38 ans. "Dans la vie, tout a un début et une fin et je pense que le moment est venu de mettre un terme à ma carrière, qui a été longue et bien plus couronnée de succès que je n'aurai pu l'imaginer", a-t-il ajouté.

Évoquant ses grandes difficultés physiques ces deux dernières années (23 matchs seulement joués), il a toutefois précisé qu'il disputerait encore une dernière compétition : à savoir la finale de la Coupe Davis, prévue à Malaga. "Je suis très enthousiaste à l'idée que mon dernier tournoi sera la finale de Coupe Davis, et s'y représenter mon pays", a indiqué le Majorquin.

Pour lui, il s'agit d'"une façon de boucler la boucle quand l'une de mes premières grandes joies comme joueur professionnel fut la finale" de cette compétition, remportée en 2004 à Séville.

Maître absolu sur la terre battue

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Au cours des deux dernières décennies, l'Espagnol a archi-dominé le tennis mondial avec ses deux grands rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic, totalisant à eux trois 66 titres du Grand Chelem.

Rafael Nadal est surtout le maître absolu sur la terre battue, remportant à 14 reprises Roland-Garros. S'il avait décliné un hommage après son élimination précoce de l'édition 2024 au printemps, il avait été retenu parmi les derniers porteurs de la flamme lors de la cérémonie des JO de Paris le 26 juillet. Témoignage de son aura Porte d'Auteuil, où sa statue trône déjà.

Du trio légendaire, il est le deuxième à prendre sa retraite après Roger Federer en 2022, à 41 ans. Le dernier match du Suisse en Laver Cup à Londres avait d'ailleurs vu les deux joueurs, complices, en pleurs, côte à côte.

Seul reste Novak Djokovic, 37 ans, qui détient le plus grand nombre de titres du Grand Chelem (24). Le Serbe a toutefois connu à son tour une année 2024 délicate, marquée par des soucis physiques, ne remportant aucun Majeur face à la montée en puissance de la jeune garde (l'Italien Jannik Sinner et l'Espagnol Carlos Alcaraz). Champion olympique à Paris, le Serbe occupe néanmoins toujours la 4e place mondiale et dispute actuellement le Master 1000 de Shangaï. 

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