NBA : Victor Wembanyama, numéro 1 de la draft, devient joueur des San Antonio Spurs

Victor Wembanyama est devenu le premier Français sélectionné en première position de la draft NBA.

Le Français Victor Wembanyama le 25 mai 2023

Crédit : EMMANUEL DUNAND / AFP

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Sans surprise, Victor Wembanyama a été sélectionné en première position lors de la Draft 2023, qui s'est déroulée dans la nuit du jeudi 22 au vendredi 23 juin 2023 à New York. Jamais un joueur français n'a été choisi aussi haut. La saison prochaine, le natif du Chesnay (Yvelines) portera les couleurs des San Antonio Spurs, l'ex-équipe d'un certain Tony Parker. L'intérieur tricolore devrait percevoir quelque 55 millions de dollars (50 millions d'euros) sur ses quatre prochaines années.

Depuis de nombreux mois, Victor Wembanyama affole la planète de la balle orange, et au-delà. De sa taille (2,21 mètres) à son envergure (2,43 mètres) en passant par son talent et son ambition, tout déborde chez ce prodige de 19 ans.

Le fils de deux sportifs émérites - son père pratiquait le triple saut, sa maman est une ex-basketteuse ayant évolué en troisième division - a été surclassé dès ses débuts au Chesnay-Versailles. Une habitude que ce joueur atypique gardera tout au long de son parcours, en club comme en sélection nationale, et même dans sa vie en dehors des parquets puisqu'il a obtenu le bac avec mention et un an d'avance.

"On a été très surpris niveau motricité, il faisait des trucs incroyables pour un enfant de son âge", a confié Emmanuel Saravas, qui l'a entraîné entre sept et neuf ans.

Un joueur à part

"Ce qui est hallucinant dans son jeu, c'est qu'il est capable de dribbler, de tirer, de passer la balle, de courir...", a détaillé son ancien coach qui voyait en lui, tout gamin, le potentiel d'un Dirk Nowitzki, l'Allemand de 2,13 m qui a ébloui la NBA avec les Mavericks de Dallas pendant près de 20 ans avec son tir extérieur.

"Il peut monter la balle, il peut jouer ailier fort, pivot, même ailier parfois. C'est un joueur à part, il peut tout faire", a aussi dit Michael Bur, un de ses entraîneurs à Nanterre, pour qui ce serait une erreur de résumer Wembanyama à sa taille (2,24 m selon le site internet de la NBA), aussi spectaculaire soit-elle.

Ce phénomène de précocité, couvé par ses parents, fascine par sa maturité et sa simplicité. Arrivé à Nanterre à dix ans, avant d'intégrer le centre de formation du club quatre années plus tard, il a vite franchi les échelons, au point de faire ses débuts en pro, en coupe d'Europe, à quinze ans.

Encaisser les chocs

"Il s'est toujours adapté très vite, face à des joueurs plus âgés", s'est remémoré Michael Bur. Éblouissant au Mondial U19, en juillet 2019, il gagne encore plus de notoriété mais doit se contenter de la médaille d'argent avec les Bleuets, battus par les États-Unis en finale. Malgré une saison 2021-2022 minée par des blessures à répétition, il est sacré champion de France avec l'Asvel qu'il quitte dans la foulée pour les Metropolitans 92.

S'ensuit une saison pleine, où il devient le nouveau visage du basket français, remportant le titre de MVP à l'issue de la saison régulière et éclaboussant le championnat de son talent, tant offensif que défensif. L'expérience avec Boulogne-Levallois est notamment marquée par un passage à Las Vegas pour des matches d'exhibition, où "Wemby" bluffe toutes les plus grandes stars américaines, LeBron James le premier.

Devant la presse, il fait preuve d'une grande maturité et d'une communication maîtrisée: sans avoir encore vécu aux États-Unis, il a notamment montré en interview son bon niveau en anglais. Maintenant qu'il se destine aux calendriers surchargés de la NBA, la seule inquiétude - potentielle - qu'il peut y avoir pour le futur du jeune prodige francilien est son physique.

Même s'il a énormément progressé sur cet aspect, Wembanyama reste plutôt frêle et devra s'épaissir pour résister aux musculeuses raquettes de NBA et à la répétition des matches. Mais ses anciens coachs ne s'inquiètent pas pour lui. Ils savent qu'il travaillera en bonne intelligence, pour ne pas se métamorphoser et perdre ses qualités physiques, comme sa mécanique de tir. "Victor ne veut pas devenir comme Conan le Barbare", a résumé Philippe Sudre, le responsable du centre de formation des Mets. "Il veut se renforcer pour encaisser les chocs mais sans devenir body-buildé".