Il est le plus jeune champion du monde de l'histoire de la F1 : qui est Kimi Antonelli, le prodige italien qui vient d'obtenir son premier titre à 20 ans ?

Tout le monde doutait de lui l'année dernière mais il l'a fait. Et avec la manière. L'Italien Kimi Antonelli a été couronné champion du monde de la saison 2026 de F1 dimanche 1ᵉʳ novembre à l'issue du GP du Mexique, où il a terminé 3ᵉ. Il devait seulement marquer deux points pour obtenir son titre mais s'est offert un podium avec deux des plus grands champions de l'histoire : Max Verstappen et Lewis Hamilton (arrivés respectivement 1ᵉʳ et 2ᵉ).

"Je ne pouvais pas voir la piste, je pleurais tout le long du dernier tour", a-t-il assuré après sa victoire. "J'essaie encore de prendre la mesure de ce moment, de comprendre ce qui vient de se passer. Parce que quand on travaille si dur et que depuis tout petit, je rêve d'y arriver. Et quand on y parvient enfin, c'est vraiment un moment unique."

La pépite de Mercedes, qui n'a cessé de battre des records cette année, en ajoute un autre à son palmarès : il est le plus jeune champion de l'histoire de la Formule 1 du haut de ses vingt ans, détrônant Sebastian Vettel, couronné en 2010 pour la première fois à l'âge de 23 ans. Il est d'ailleurs le premier Italien champion depuis Alberto Ascari en 1953, libérant son pays natal qui n'avait plus eu de vraie raison de célébrer une fin de saison en F1 depuis le dernier titre de Ferrari en 2007.

"Les antécédents familiaux de Kimi sont parfaits"

Mais ce n'est pas à Ferrari que Kimi Antonelli triomphe. Il est le chouchou du rival allemand Mercedes depuis qu'il a rejoint le programme junior de l'équipe en avril 2019 après avoir gagné divers titres dans les compétitions de karting. Né à Bologne le 25 août 2006, l'Italien a baigné dans le monde du sport automobile dès son plus jeune âge.

Son père Marco Antonelli est un habitué du milieu : il a concouru plusieurs saisons dans le championnat d’Italie de Supertourisme et est le propriétaire d'une équipe, AKM Motorsport. "Les antécédents familiaux de Kimi sont parfaits. (...) Son père sait tout ce qu’il faut savoir sur la course automobile, et sa mère l’a toujours soutenu. Le talent brut qu’il possède est indéniable, et il s’agit d’une capacité que l’on ne peut pas entraîner, c’est dans les gènes", assurait le propriétaire de Mercedes Toto Wolff. 

Kimi a très vite été passionné par les petites voitures et dès l’âge de 5 ans il est monté dans un kart qu’il a vite maîtrisé. Fan du pilote mythique brésilien Ayrton Senna, dont il avait un poster dans sa chambre de la maison de ses parents, l'Italien a véritablement commencé la compétition à l’âge de 12 ans et s’est rapidement imposé en monoplace dans les catégories inférieures. Il remporte plusieurs titres entre 2022 et 2023, notamment la F4 italienne et les Formule Régionale en Europe et au Moyen-Orient. 

Vainqueur de la course de Freca en juillet 2023 à Spa lors du week-end tragique où le jeune Néerlandais Dilano Van't Hoff avait perdu la vie, Kimi Antonelli avait été profondément affecté et était resté muet pendant deux jours, mais a vite été pris en charge par la Mercedes Academy qui lui a vite redonné confiance.

Un accident juste avant sa titularisation en F1

Il fait ensuite un pari ambitieux et se retrouve directement en F2 en 2024, sans passer par la case F3. Même s'il ne termine que 6ᵉ du championnat, cela n'empêche pas Mercedes de le choisir pour une lourde tâche : prendre le siège de Lewis Hamilton qui a décidé de quitter les Flèches d'Argent pour rejoindre Ferrari dès 2025. "Je n'ai pas hésité cinq minutes", assurait à l'époque Toto Wolff sur le choix de l'Italien.


"J'étais évidemment extrêmement heureux, mais en même temps c'était une étape tellement importante que j'ai mis du temps à comprendre ce qui venait de se passer. Je me souviens être allongé sur un transat, sur la terrasse, à simplement regarder le ciel parce que j'essayais de réaliser ce qui venait d'arriver", racontait Kimi Antonelli à Motorsport.com. 

L'annonce officielle tombe lors du GP de Monza 2024, en Italie devant son public. Le jour précédant le communiqué de presse, Kimi Antonelli avait pris le volant de la Mercedes de George Russell pour le remplacer lors d'une séance d'essais libres (des entraînements officiels, ndlr). Il était néanmoins parti à la faute 10 minutes après son entrée en piste, accidentant sa monoplace. Un souvenir douloureux. "Monza m'a hanté l'esprit pendant très longtemps. Je pense que ça a duré toute la saison dernière, au moins. C'était sans aucun doute un élément majeur qui m'a un peu freiné", confiait-il à la BBC. 

Des doutes lors de la saison 2025

Vient ensuite une saison 2025 compliquée. Tout commence pourtant bien avec une belle 4ᵉ place au GP inaugural d'Australie, une 6ᵉ position en Chine et même une pole position pour le sprint de Miami. Mais l'enchaînement de courses européennes est une période sombre pour l'Italien : il abandonne sur ses terres à Imola, termine 18ᵉ à Monaco, abandonne également en Espagne, en Autriche et au Royaume-Uni et finit 16ᵉ en Belgique et aux Pays-Bas. Il arrive néanmoins à monter sur le podium au Canada en terminant troisième. 

Lors de la dernière course de la saison, à Abu Dhabi, il n'est que 15ᵉ. Kimi Antonelli termine sa saison 2025 7ᵉ  du championnat avec 150 points alors que son coéquipier George Russell est 4ᵉ avec 319 points. "J'ai traversé une période très longue et difficile en Europe. J’ai même commencé à douter de moi-même et j’avais aussi peur de ne pas pouvoir m’en sortir", a-t-il raconté à Motorsport fin 2025. 

"Pendant cette période difficile, j’ai un peu perdu mes repères. J’étais très frustré et j’ai commencé à trop me focaliser sur le résultat final. À chaque fois que je montais dans la voiture, je me mettais beaucoup de pression et je ne me concentrais pas sur le fait de bien piloter."

La rédemption en 2026 après un gros travail mental

Il a donc fallu faire table rase pour 2026, et surtout travailler le mental car la vitesse n'a jamais manqué au jeune Italien. "La préparation que j'ai suivie pendant la pré-saison a été très, très intense. Mais cela m'a beaucoup aidé à aborder cette saison en pleine forme. J'ai beaucoup travaillé avec mon coach mental. J’ai essayé de me mettre dans le bon état d’esprit, de bien cerner l’objectif et de comprendre que le plus important est d’être prêt et de rester concentré sur l’instant présent", a-t-il expliqué à la BBC. 

Il a aussi pu compter sur le soutien de son ingénieur de course Peter 'Bono' Bonnington, un poids lourd qui a aidé Lewis Hamilton à gagner six de ses titres de champion du monde. C'est en Chine, le deuxième GP de la saison, que vient la délivrance avec la première victoire F1, ce qui permet à Kimi Antonelli de devenir le 2e plus jeune vainqueur de l'histoire - derrière Max Verstappen - à 19 ans, 6 mois et 21 jours. Le même week-end, il est également devenu le plus jeune pilote de F1 à décrocher une pole position. 

Après cette première victoire en Chine, la pépite italienne a enchaîné les succès : Japon, Miami, Canada, Monaco. Il a ensuite dû attendre la Belgique pour retrouver la première marche du podium. Puis il marque les esprits en gagnant à domicile en Italie, alors qu'il partait de la 19e place - une remontée digne des plus grands (aidée par une voiture très performante). À Austin, il s'impose brillamment devant ses adversaires en réalisant un long relai impressionnant, "la course d'un champion" comme l'a assuré son patron Toto Wolff. 

Kimi Antonelli a réalisé une saison presque parfaite, digne des grands champions, (et aidé par une voiture Mercedes très performante dès le premier GP). L'Italien a su impressionner par les deux qualités qui lui manquaient en 2025 : son calme et sa constance. "Il mérite d'être champion", assure Lewis Hamilton. C'est un septuple champion du monde qui le dit.

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info