Il a travaillé avec Michael Schumacher et Lewis Hamilton : qui est Peter 'Bono' Bonnington, l'ingénieur de F1 qui parle à l'oreille de Kimi Antonelli ?

Il est l'homme qui susurre à l'oreille des plus grands champions de Formule 1. Peter Bonnington ("Bono" pour les intimes) est l'une des raisons du succès du jeune pilote Kimi Antonelli, qui a de très fortes chances d'être titré champion du monde lors du GP du Mexique dimanche. Ingénieur de course de la pépite Mercedes, cet homme de 51 ans est la voix que l'on entend tous les week-ends dans la radio de l'Italien, lui donnant les informations nécessaires au bon déroulé de la course. 

Si son nom n'est pas connu du grand public, Bono est pourtant une personnalité incontournable du monde de la F1, principalement connu pour son travail et son amitié avec Lewis Hamilton. À l'instar de l'ingénieur Gianpiero Lambiase (GP) et Max Verstappen du côté de la concurrence Red Bull, les deux Britanniques sont l'un des partenariats les plus fructueux de l'histoire du sport : 12 ans et six titres de champion du monde.

Des débuts avec Jenson Button et Michael Schumacher

Mais Lewis Hamilton n'est pas le premier champion que Peter Bonnington a amené vers la victoire. Le Britannique a commencé sa carrière en Formule 1 en 2004 avec l'équipe Jordan - qui n'existe plus -, comme ingénieur des données avant de passer chez Honda. Honda change de nom, devenant Brawn GP, et Bono est nommé ingénieur de performance du britannique Jenson Button. 

Avec ce nouveau poste, il doit désormais aider le pilote à optimiser au mieux sa voiture pendant les différentes sessions du week-end. Un job qu'il fait à merveille, aidant Jenson Button à obtenir son seul et unique titre de champion du monde en 2009. Puis vu que les écuries aiment régulièrement changer de nom en F1, Brawn GP est rachetée en partie par Mercedes-Benz dès 2010 qui renomme l'équipe : Mercedes. C'est alors que la carrière de l'ingénieur décolle vraiment. 

Il devient officiellement l'ingénieur de course de Michael Schumacher en 2011. L'Allemand avait pris sa retraite en 2006, fort de cinq titres avec Ferrari, avant de revenir pour une dernière danse (pas vraiment réussie). Il requitte le sport à la fin de l'année 2012 et se fait remplacer par un autre septuple champion du monde en devenir : Lewis Hamilton. 

"Il est le meilleur filtre et il est toujours calme, cool et posé"

Le duo Hamilton-Bonnington est aujourd'hui vu comme mythique. "Quelle aventure mouvementée on a vécu avec Bono ! C'est l’un de mes amis les plus proches depuis de nombreuses années", assurait Lewis Hamilton en 2024. Pendant leurs années de vie commune, le pilote Britannique a enchaîné les victoires et surtout les titres - 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020 -, marquant l'histoire du sport en égalant le record de Michael Schumacher. 

La complicité entre les deux hommes est évidente dans leurs échanges radios, Bono créant même le célèbre slogan "it's Hammertime" (traduit grossièrement en "c'est le moment de pousser", pour inciter le pilote à aller plus vite). Le Britannique était le maillon le plus important de la chaîne entre Hamilton et son garage. Bien plus que la voix derrière la radio, il devait récolter des informations auprès des différents départements (stratégie, performance de la voiture, etc) pour les communiquer si nécessaire à son pilote. 

Bono est fantastique dans la gestion. Il y a beaucoup de choses qui s'entrechoquent sur le muret, tout le monde lui dit 'dis-lui ci, dis-lui ça', et Bono sait ce qu'il faut filtrer. Il est le meilleur filtre et il est toujours calme, cool et posé

Lewis Hamilton

Mais les belles histoires ont une fin. Début 2024, Lewis Hamilton a annoncé quitter les flèches argentées de Mercedes pour le cheval cabré de Ferrari. Tout le monde s'est longtemps demandé si Bono n'allait pas suivre son ami chez les Italiens, mais l'ingénieur a décidé de rester à la maison en étant promu au poste de chef de l'ingénierie de course.

Cela n'a pas empêcher les deux hommes de profiter d'une dernière saison ensemble et surtout d'une victoire très émouvante de Lewis Hamilton au GP de Silverstone, à la maison en Angleterre, une première victoire depuis décembre 2021. "Je ne dirais pas que j'ai pleuré, j'avais quelque chose dans l'œil. Ça fait très, très longtemps, et lui et moi avons travaillé dur pour essayer de retourner sur le podium", s'était réjouit Bono après la course. 

Une relation plus paternelle avec Kimi Antonelli

Puis entre dans la danse un profil complètement différent du septuple champion du monde : si le Britannique est l'exemple même de la maturité et de l'expérience, son remplaçant à Mercedes représente la fougue de la nouvelle génération. Kimi Antonelli n'a que 18 ans quand il fait ses débuts en F1 avec toutes les attentes du sport sur ses épaules. 

Peter Bonnington doit alors changer d'approche de travail, devenant une figure paternelle pour son jeune pilote. "Allez mon fils", a lâché l'ingénieur après la première victoire de l'Italien en début d'année. "Calme toi", "attention aux limites de piste" : les communications radio donnent clairement le ton de la relation. Car si Kimi Antonelli a la vitesse, il a dû apprendre tout le reste - surtout comment gérer ses émotions. 

Sa saison 2025 a été compliquée, entraînant bon nombre de critiques et le besoin de repartir à zéro en 2026. Ce qui a été chose faite : le jeune Italien a signé sa première victoire avant de les enchaîner en écrasant la compétition, notamment son coéquipier George Russell. La pépite italienne a fait preuve d'un sang froid et d'un calme impressionnant tout au long de sa saison, un changement sans doute dû à l'influence de Bono. 

"Bono est quelqu'un de très apaisant. Kimi, cette année, s'est parfois laissé emporter par l'excitation à la radio pendant une course, mais Bono est cette voix apaisante qui le ramène à la raison", analysait l'ancien pilote Jenson Button en juillet dernier. 

Une voix apaisante qui est désormais régulièrement l'objet des blagues de son jeune pilote, toutes documentées sur les réseaux sociaux de Mercedes. Au final, même Bono peut laisser de côté son professionnalisme pour se laisser entraîner par la fougue de la jeunesse italienne. 

"Au début, je l'ai trouvé (Bono, NDLR) un peu tendu, parce que je suis quelqu'un de très physique, j'aime faire des câlins et toucher les gens, et il n'était pas habitué à ça, mais maintenant il s'ouvre, et je suis tellement heureux quand il me serre dans ses bras", s'est même réjoui Kimi Antonelli. Une chose est sûre : les deux hommes risquent de tomber dans les bras l'un de l'autre dimanche si le couronnement a bien lieu. 

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