Paulo Fonseca pourrait rejoindre le Sporting Portugal : pourquoi le départ de l'entraîneur de l'OL ne serait qu'une demi-surprise, même en pleine saison ?

C'est un drôle de dimanche que traverse Paulo Fonseca ce dimanche 1er novembre. Comme chaque week-end, l'entraîneur portugais va prendre place sur le banc de l'Olympique lyonnais, qui affronte Angers en Ligue 1, au Groupama Stadium (17h15), mais tout en ayant conscience qu'il vit potentiellement ses dernières heures à ses fonctions.

Depuis le milieu de semaine, les rumeurs vont bon train et rapportent avec insistance des discussions tripartites déjà engagées entre son agent, l'OL et le Sporting Portugal, le club de Lisbonne qui a jeté son dévolu sur le tacticien de 53 ans. Son président Frederico Varandas désire évincer Rui Borges pour l'introniser, après avoir également sondé Leonardo Jardim, passé par Monaco.

Pour L'Equipe, qui a confirmé des échos également lus dans les presses lusitanienne et italienne, celui qui a signé entre Rhône et Saône en janvier 2025 après avoir été viré de l'AC Milan pourrait faire ses valises dans les prochains jours, alors que la trêve internationale interviendra à l'issue de deux déplacements des Gones sur le terrain de la Real Sociedad en Ligue Europa jeudi, puis à Brest dimanche prochain.

Un contrat terminé en juin 2027

Si la brutalité de la nouvelle interpelle, ce départ ne serait pas totalement une surprise. La pratique est certes peu commune, mais on peut comprendre que le Portugais aimerait retrouver son pays, dix ans après son expérience à Braga, pour y disputer la Ligue des champions, dans laquelle le Sporting (actuellement 12e) reste sur un quart de finale. Le tout, avec un salaire à la hauteur et des moyens bien plus larges qu'à l'OL, qui n'a jamais vu aucun de ses coachs débauchés en plein contrat.
Celui de Fonseca, que le directeur sportif Matthieu Louis-Jean espérait prolonger il y a encore quelques semaines, arrivera à son terme en juin 2027. Or, quand l'ex-entraîneur du Shakhtar Donetsk, de la Roma et de Lille s'est engagé à Lyon, l'Américain John Textor était toujours président et lui avait offert un salaire en or, bien au-delà de ce que le club était raisonnablement capable de lui proposer au vu de son marasme financier et des contraintes de la DNCG : autour de 350.000 euros bruts mensuels.

Depuis la reprise de l'écurie par Michele Kang, l'heure est à l'assainissement de la masse salariale. Toujours déficitaire, Lyon a déjà vendu lors du dernier mercato avec notamment Afonso Moreira et Malick Fofana, respectivement partis au Bayer Leverkusen et Sunderland pour plus de 30 millions d'euros. Mais il lui faudra encore dégraisser : récupérer une compensation pour la cession de Fonseca (plutôt que de le voir partir libre), dont le remplaçant pourra être un peu moins rémunéré, n'est pas forcément un mauvais calcul.
D'ailleurs, le Sporting s'y connaît assez bien en la matière, après avoir glané quelques millions il y a deux ans pour lâcher Ruben Amorim à Manchester United.

Une suspension et des espoirs déchus

Si les supporters reconnaissent volontiers sa capacité à avoir su créer de la valeur marchande en faisant émerger des talents insoupçonnés, Fonseca disposait un peu moins de crédit ces derniers temps qu'à son arrivée. Son tête contre tête face à l'arbitre Benoît Millot, qui lui avait valu une suspension de 9 mois, a été vite oubliée, mais il a été plombé par sa réputation, encore confirmée, à ne pas trouver la clé dans les rencontres qui comptent vraiment.

En 21 mois à Lyon, son bilan est surtout marqué par l'effondrement en quarts de finale de Ligue Europa à Old Trafford (5-4 après avoir mené 2-4) suivi du derby perdu à Saint-Étienne (1-2) au printemps 2025, ainsi que des déconvenues successives contre le Celta Vigo en huitièmes de C3 la saison passé (1-1, 0-2), puis dans la course à la qualification à la Ligue des champions.

Il ne lui fallait qu'un point lors des deux dernières journées pour accrocher un podium, mais il y a eu les défaites à Toulouse (1-2) puis contre l'équipe bis de Lens (0-4), quand son équipe n'a pas réussi à franchir l'obstacle Fenerbahçe en barrages fin août (1-1, 1-2). Et ce, même si paradoxalement, sans lui, il est peu probable que l'OL aurait visé un retour dans la reine des compétitions au vu de sa situation économique précaire.

Désormais, le retour de Pierre Sage - le prédécesseur de Fonseca - est ardemment souhaité dans la capitale des Gaules, alors que son histoire avait été brutalement stoppée par Textor à l'époque. Le Français est d'ailleurs sur la sellette avec Crystal Palace, qu'il a rejoint cet été après avoir remporté la Coupe de France sur le banc de Lens. Mais il n'est pas la seule piste côté Gones.

L'Equipe a fait état de l'intérêt pour le poste de Thiago Motta, l'ex-milieu italien du PSG qui a notamment officié à la Juventus lors de la saison 2024-25, avant d'être remercié. Reste qu'à date, Fonseca est toujours le coach de Lyon.

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