"Un tueur de voitures", un long virage incliné inédit... Pourquoi le nouveau circuit du GP de Madrid s'annonce comme un gros défi pour les pilotes de F1

Les 57 tours risquent d'être très mouvementés. C'est une nouvelle piste que les pilotes de Formule 1 vont découvrir ce week-end pour la 14e manche du championnat : Madrid fait son grand retour dans le calendrier avec le "Madring", un circuit urbain mélangeant routes déjà existantes et ancien terrain utilisé pour des festivals.

Situé non loin de l'aéroport Adolfo-Suarez de Madrid-Barajas, au niveau d'un parc des expositions, le "Madring" fait de la ville espagnole la seule capitale européenne avec son propre Grand Prix. "Nous voulions un événement dans Madrid pour montrer notre ville et notre pays au monde. Pouvoir utiliser les infrastructures existantes nous a permis d'économiser beaucoup d'argent et de temps", s'est réjoui Luis Garcia Abad, directeur du circuit et ancien agent du pilote espagnol Fernando Alonso.

Côté organisateurs, la communication se veut positive - vantant un boost pour l'économie locale et un spectacle qui s'annonce impressionnant. Mais les pilotes multiplient les sorties sur la potentielle dangerosité du circuit. 

19 drapeaux rouges lors de tests F3

Long de 5,4 kilomètres, le Madring compte 22 virages dont plusieurs à 90 degrés. Mais ce qui s'annonce être le plus impressionnant est le "Monumental", un virage long incliné de 550 mètres avec une pente à 24°C - le taux maximal autorisé par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) - et une sortie pratiquement à l'aveugle pour les pilotes.

"C'est un virage vraiment très spécial", a assuré le pilote Ferrari Charles Leclerc, qui a eu la chance de déjà rouler sur le circuit lors d'une journée de tournage promotionnel avec son écurie. "C’est un virage où je pense qu’en qualifications, il faudra faire preuve de beaucoup d’audace, car on sera à la limite. Je pense sincèrement qu’il peut devenir l’un des virages les plus emblématiques de la saison, notamment grâce à la tribune. Cela renforcera l’intensité de ce virage. Une chose est sûre : il faudra s’y engager à fond."

S'y engager à fond, quitte à finir dans le mur ? C'est ce que craignent beaucoup de pilotes. Il y a quelques semaines, ceux de Formule 3 (qui concourent également ce week-end), ont fait des tests sur le Madring qui ont fait de gros dégâts sur leur monoplaces. "Il y a eu 19 drapeaux rouges et trois châssis cassés, des suspensions endommagées… Bon, ce sont des pilotes de Formule 3, mais c'est un circuit qui 'tue les voitures'", a déclaré James Vowles, directeur de l'écurie Williams F1, au média espagnol Sport. 

"J'ai heurté tous les murs dans le simulateur"

Des propos cash qui résument les inquiétudes des pilotes, surtout que les accidents ont eu lieu à plusieurs endroits du circuit d'après le média The Race. "Les virages de ce circuit sont très serrés et ne pardonnent pas, en plus les murs se rapprochent de toi à la sortie des virages. Ils ne s'éloignent pas comme avec la plupart des circuits", a analysé le pilote de F3 et leader du championnat Freddie Slater. 

Les pilotes de F1 n'ont pas caché le défi monumental que représente le Madring jeudi lors de la journée presse du GP, la plupart d'entre eux ayant pu le tester au simulateur. "Quand j'ai vu qu'il y avait eu 20 drapeaux rouges pendant les tests de F3, j'étais surpris. Puis j'ai fait le simulateur et j'étais surpris qu'il n'y en ait eu que 20", a rigolé George Russel, deuxième du championnat.

Le Français Pierre Gasly parie de son côté "qu'il y aura des drapeaux rouges", ajoutant "je crois que j'ai heurté tous les murs dans le simulateur". Même son de cloche chez le quadruple champion du monde Max Verstappen : "Ça va être très dur, ce n'est pas un circuit facile. Si vous faites plusieurs tours à la suite, c'est très dur de passer la ligne d'arrivée et se dire 'j'ai réussi mon tour'. Je pense aussi que cela peut provoquer de gros crashs à certains endroits. Cela me rappelle un peu Djeddah : des virages rapides et des murs très proches."

Et ce n'a pas manqué vendredi pour la première journée de roulage avec les entraînements des F1, F2 et F3. La voiture du pilote de F2 Tasanapol Inthraphuvasak a pris feu après un tête à queue au niveau du virage 19. Il a pu s'extraire indemne de sa monoplace. 

Une chose est sûre, "niveau adrénaline, on devrait être servis", comme l'annonce l'Espagnol Fernando Alonso, montrant que les pilotes ont quand même hâte de ce nouveau défi exigeant. Mais un autre problème pourrait se présenter à eux : avec les virages serrés, les dépassements s'annoncent compliqués... Pour le résultat, rendez-vous samedi à 16 heures pour les qualifications et dimanche à 15 heures pour la course. 

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