Orthographe : écrit-on "accueil" ou "acceuil" ? "Dilemme" ou "dilemne" ? Après les erreurs du ministre de l'Éducation, les explications : pourquoi ces mots s'écrivent de cette manière

Amis des mots, j’ai comme l’impression que le ministre de l’Éducation n’écoute pas le Bonbon sur la langue… Je ne voudrais pas tirer sur l’ambulance, mais Édouard Geffray s’est bien pris les pieds dans le tapis orthographique qu’il avait lui-même déroulé dans l’espace médiatique. Puisqu’il avait mis en avant l’exigence de la maîtrise de la langue dans les copies du bac, dans son émission C à vous, Anne-Elisabeth Lemoine l’a soumis à un test d’orthographe dans lequel, comment dire… il n’a pas brillé.

Franchement, qu’il se soit trompé sur l’orthographe de coccyx ne me choque pas. C’est typiquement le genre de mot pour lequel on ouvre son dictionnaire, sauf si on est médecin spécialiste du coccyx (qui est spécialiste du coccyx ? un coccyxologue ?). Il a fort bien écrit, en revanche, un autre mot sur lequel il aurait été excusable qu’il se trompe : rhododendron. Mais qu’il se soit trompé sur dilemme, et encore pire sur accueil, qu’on lit dix fois par jour, y compris à l’entrée de son propre ministère, probablement, là non. Bon, on va dire que c’était le stress de l’examen.

Accueil ne s'écrit pas comme fauteuil

Quoi qu’il en soit, j’ai décidé qu’un petit cours particulier ministériel s’imposait. D’autant que je me suis dit que si le ministre se prenait les pieds dans le tapis, les auditeurs de RTL pouvaient aussi être quelques-uns à le faire. Commençons par le mot accueil. Oui, il se finit par UEIL, ce qui normalement, on est d’accord, M. le ministre, devrait se prononcer “ueye”. C’est vrai que c’est très bizarre et contre-intuitif. 

Mais pourquoi cette bizarrerie ? Parce que, comme on l’apprend au CE1, le C en français se prononce “k” quand il est suivi d’un A, d’un O ou d’un U, mais “sss” quand il est suivi d’un i ou d’un E. Donc si la fin du mot accueil était écrite EUIL, comme dans fauteuil, deuil ou écureuil, on devrait prononcer “axeuil”. Voilà pourquoi a été imaginée cette solution (originale, certes) : inverser les lettres E et U, pour que le C ne soit pas immédiatement suivi du E. Au passage, c’est la même chose pour cercueil, écueil ou cueillir.

Dilemme ne s'écrit pas comme indemne

Dilemme maintenant : eh bien non, ce n’est pas comme indemne. Dilemme c’est MME. Le coccyx : franchement, celui-là, c’est sorcier, COCCYX, mais l’origine de cette orthographe est mignonne, alors je vous raconte. Coccyx vient du grec kokkux (voilà l’origine de nos deux C et du Y car l’upsilon grec donné en français le Y – i-grec). Kokkux, qui signifiait coucou, figurez-vous – pas coucou la voilà, coucou l’oiseau.

Mais quel est le rapport ? Le rapport, selon le Dictionnaire historique de la langue française, c’est que la forme de ce petit os triangulaire qui termine le bas de la colonne vertébrale des humains rappellerait celle du bec du coucou. Bon, je suis allée voir des planches d’anatomie – vous savez que le Bonbon sur la langue ne laisse rien au hasard – en effet, de coucou spécifiquement, je ne sais pas, mais oui ce petit os pourrait ressembler à un bec d’oiseau. Quant au nom de l’oiseau, il vient bien sûr de son chant si particulier.

À tout ou à toute à l'heure ?

La question finale, pour terminer ? C’est celle de Frank, de Paris, qui se demande quelle est la manière correcte d’écrire "à tout’/à toute" dans ses SMS. Effectivement, cette abréviation de la locution "à tout à l’heure", si fréquente à l’oral, ne s’utilise guère à l’écrit que sur nos smartphones. Le problème de Frank, c’est que dans "à tout à l’heure", tout s’écrit TOUT. On entend touTE grâce à la liaison du T avec le A qui suit. En raccourcissant l’expression en "à tout’", on devrait donc écrire "à tout", mais votre correspondant lirait sans doute "atou". 

Alors ? Frank me dit qu’il a opté pour l’apostrophe : à tout’. Pourquoi pas. Le Projet Voltaire, sur son site, recommande d’écrire : à toute. Je dirais qu’on a le choix. Que cela ne nous fasse pas oublier que, quand l’expression est complète, on écrit bien "à tout à l’heure", TOUT, exactement comme on écrit "à tout de suite".

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