Langue française : un peu de "blanc" ? Cet adjectif qualifie quantité choses qui ne sont pas si blanches

Amis des mots, bienvenue dans un repas en famille ! Au milieu du déjeuner dominical, la semaine dernière, la muse de la langue française a plané au-dessus du poulet rôti-frites au four sous la forme d’une question de mon fils (coucou Robin !), adressée à la cantonade.

La question était "Il ne resterait pas un petit peu de blanc ?" Sur ce, quelqu’un lui a gentiment passé le plat de poulet rôti… au grand étonnement du fiston, qui, lui, tendait son verre à vin. Je précise pour les amis des mots soucieux de santé publique que mon fils a largement atteint l’âge de boire de l’alcool. Par ailleurs, côté poulet rôti, il fait partie de l’équipe blanche.

Vous préférez le pilon ? C’est ce qu’il y a de bien, dans le poulet du dimanche, il y en a pour tous les goûts. Mais surtout, il y a de l’inspiration dedans, puisque, comme je m’en suis rendu compte, en même temps que toute la famille réunie autour du volatile grillé, le mot blanc offre une polysémie bien intéressante – polysémie, du grec polus, nombreux, et séma, le sens : un seul mot, plusieurs sens.

Blanc, au départ, c’est un adjectif : une voiture blanche, des nuages blancs. Pour une fois, le mot ne vient pas du latin, il a une origine germanique, blank, qui ne signifiait pas exactement "blanc", d’ailleurs, mais plus précisément “brillant, clair".

"Il semble que l’adjectif, comme d’autres noms de couleur de la même origine [brun, fauve ou gris par exemple], ait [d’abord] été employé par les soldats germains pour qualifier la robe de leurs chevaux." Le terme a plu chez nous, apparemment, et pour cette raison il a supplanté les deux adjectifs latins qu’on utilisait avant pour dire blanc : albus, qui a donné l’aube, et candidus, qui a donné candide – candide, autrement dit "blanc comme neige".

Pas si blanc que cela...

Aujourd’hui, le premier sens de l’adjectif blanc, en français, c’est bien "la couleur de la neige", comme dit le Larousse. Mais cet adjectif qualifie aussi quantité de choses qui ne sont pas si blanches que cela : le vin blanc, pour commencer, qui est plutôt jaune plus ou moins pâle.

La peau des gens que l’on qualifie de "blancs" n’est pas blanche non plus, naturellement – un genre de beige, plus ou moins doré ou rosé, plutôt. Après, il y a tous ces sens dérivés, où le mot blanc n’est qu’un symbole qui rien à voir avec une couleur : un examen blanc (c’est-à-dire un examen qui ne compte pas), un mariage blanc (mariage blanc qui, au passage, est quasi l’inverse d’un mariage en blanc)…

Au sens propre, "blanc" devient le nom de la couleur blanche dès le XIe siècle. Mais très vite, le nom "blanc" (donc "un blanc") se met à désigner la partie blanche de certaines choses, comme le blanc de l’œuf ou le blanc de l’œil, puis des objets de couleur claire par comparaison avec d’autres plus foncés… Et c’est ainsi qu’on en arrive au vin et au poulet… et même aux humains : les Blancs, avec une majuscule, cette fois, quand le mot est un nom et désigne une personne. Le Larousse donne un synonyme que je ne connaissais pas : leucoderme. Je découvre que je suis une leucoderme. Pas terrible, on dirait un nom de maladie ! Allez passons à la question du jour…

C’est celle de Jean-Pierre, sur Facebook, qui m'écrit : "Bonjour, ce matin sur RTL j’entendais un journaliste dire, en parlant des incendies de cet été, que mille cent z’hectares avaient brûlé ! Par pitié, faites quelque chose !" OK, Jean-Pierre. Petite piqûre de rappel : mille cent ne prend aucun S, donc pas de liaison en Z : on dit "1100 t’hectares", et non "1100 z’hectares". En revanche, on dirait 1200 z’hectares (mille deux cents hectares), parce que cent prend un S quand il est multiplié, donc 1200 z’hectares, 1300 z’hectares… Ah, les liaisons, c'est tout un poème !

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