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Langue française : pourquoi les mots en "ette" sont très souvent féminins (mais pas "squelette")
Jean, auditeur du "Bonbon sur la langue", interroge Muriel Gilbert sur le genre des mots qui se terminent en "ette". Les explications de notre spécialiste des mots.
Un squelette et un carnet (photo d'illustration).
Crédit : TARA WINSTEAD / PEXELS
La question du jour, c’est celle de Jean, de Moncé-en-Belin, dans la Sarthe, qui me demande pourquoi tous les noms qui se terminent en "ette" sont féminins, sauf à sa connaissance le "squelette".
C’est vrai, cher Jean, l’immense majorité des mots en ette sont féminins. Ce "ette" est ce qu’on appelle un "suffixe diminutif", ça veut dire qu’il rétrécit tout ce qu’il touche. Une petite cloche est une clochette, une réforme sans importance une réformette, une petite fille une fillette, une petite Julie une Juliette...
Pique-assiette, trompette...
Mais la terminaison en "ette" du squelette a une autre origine. 'Squelette' vient du grec ancien skeletos, qui veut dire 'desséché'. Au passage, il y a quelques autres noms masculins en 'ette', comme le pique-assiette ou, dans l’armée, le trompette. Bonne… journette !
