"Grouillos", "shallow", "culaccino"... Ces mots qui manquent au français

Le Bonbon sur la langue se penche sur des termes à voler d'urgence à nos voisins…

Un dictionnaire (illustration)

Crédit : Pisit Heng / Unsplash

Ces mots qui manquent au français

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Amis des mots, le français est une langue qui se caractérise par sa précision... croit-on, car il nous en manque. En réalité, il manque des mots dans toutes les langues. Et oui, il y a des choses que l'on peut dire dans une langue, et pas dans une autre. Le mot "si", par exemple, dans le sens de "Je te dis que non", "Je te dis que si", n’existe pas en anglais. Ils n'ont que "yes", les pauvres. On trouve toujours un moyen de s'exprimer, naturellement, mais ce qui se comprend en un mot dans un pays demande parfois une phrase de l'autre côté de la frontière.

Je vous avais parlé lors de la publication de l'édition 2026 du Petit Larousse du plus beau des mots nouveaux qui y sont entrés : "ikigai", un concept philosophique japonais consistant à "trouver ce qui donne un sens à la vie et apporte de la joie, afin de s'épanouir à tout âge" dans son quotidien. Ce concept "repose sur la recherche de l'équilibre entre ce que l'on aime faire, ce pour quoi on est doué, ce pour quoi on peut être rémunéré et ce qui est utile au monde qui vous entoure".

Vous voyez combien de mots, il faut pour exprimer en français ce qui se dit en un seul en japonais ? Ce mot génial n'existait pas en français, c'est pourquoi le dictionnaire l'a importé du japonais. C'est d'ailleurs ce phénomène qui explique en grande partie l'entrée de mots étrangers en français : si un truc n’existe pas chez nous, il n'a pas de nom, on l'importe avec son nom d’origine. Quand la tomate débarque du Nouveau Monde en Europe, elle y est inconnue. Les autochtones l'appellent "tomatl", on a compris tomate, eh hop.

"Grouillos", mon préféré

Mais il y a des mots manquants en français qui ne sont pas dans nos dicos. J'adore le "culaccino" italien, qui désigne le petit rond de buée que laisse sur une table un verre glacé. Il y a aussi un mot anglais tout bête qui m'a toujours semblé manquer en français : "shallow", qui signifie "peu profond". Le français a un mot pour dire que l’eau est profonde, pas qu’elle ne l'est pas. Bizarre, non ? "Shallow" fonctionne aussi dans le sens abstrait, une personne "shallow" est superficielle.

Et tenez, côté nouvelles technologies, si vous téléchargez un fichier, vous le recevez ou vous l'envoyez ? En français, on ne sait pas. En anglais, quand on reçoit le fichier, on "download", quand on l'envoie, on "upload". CQFD : il nous manque un mot ! Ah, et j'ai découvert que les Écossais en ont un pour désigner ce moment de solitude, quand on doit présenter quelqu'un... mais qu'on a oublié son nom. Ça se dit "tartle". Utile, non ?

Pour finir, je voulais partager avec vous deux mots indispensables issus du pataouète, la langue si poétique des pieds-noirs : il y a la "kémia", indispensable pour désigner tous les petits machins délicieux qu'on grignote à l'apéritif, et les "grouillos" (mon préféré), les poussières qui se nichent entre les orteils. Avouez que ce mot vous manquait !

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