Générations X, Y, Z, alpha : qu'est-ce qui les distingue ? L'article pour tout comprendre

Frank, de Paris, me demande d’où viennent ces appellations bizarres que l’on entend partout sans savoir exactement à quoi elles correspondent, quand on parle de génération X, de génération Y, de génération Z, et même maintenant, c’est nouveau : de génération Alpha. On en parle parfois même en abrégé, il me semble, la "gen Z", par exemple…

Ces appellations sont devenues courantes depuis une quinzaine d’années, je dirais. Les sources ne sont pas toutes d’accord sur l’identité des inventeurs du concept de génération X, mais c’est celle qui a donné naissance à toutes les suivantes. Ce qui est certain, c’est que c’est un magazine féminin britannique qui a fait connaître le mot. La génération X, c’est celle qui suit celle du baby-boom post-Seconde Guerre mondiale. Donc on a la génération des baby-boomeurs, puis la génération X.

Mais pourquoi X ? Parce que, selon les sociologues qui se sont penchés dessus, c’était une génération mystérieuse, en rupture avec la précédente, une génération "qui se cherche", explique le site de l’IFOP, qui arrive à la fin des Trente Glorieuses, au début de la mondialisation, une grande période de bouleversements socio-économiques. Une "génération sans repères ni message, précise le Larousse, née entre la guerre froide et la révolution technologique".

Bref, c’est "génération X” comme le symbole mathématique X qui désigne l’inconnue à découvrir. Voilà, au passage, pourquoi il n’y a pas de génération U, V ou W avant la génération X. La génération X, ce sont, en gros, les gens qui sont nés dans les années 1965 à 1980.

Et les millennials ?

La génération Y, on en parle souvent en référence aux hautes technologies qui sont arrivées en même temps qu’elle : Internet, les smartphones, les jeux vidéo. Elle couvre les années 1980 à 2000. “Y” en anglais se prononce “why”, ce qui signifie aussi “pourquoi”. Ce serait la génération des “pourquoi ?”, toujours “en quête de sens”, selon le Larousse, dans sa vie professionnelle comme personnelle. Le Y, dit-on parfois, c’est aussi la forme des fils des écouteurs qu’ils ont dans les oreilles.

Et les millennials, alors ? C’est à peu près la génération Y… On peut dire aussi les milléniaux en français. Le Larousse parle des “personnes nées autour des années 2000 (environ 1985-2005), qui se caractérisent notamment par leur aisance à utiliser les nouvelles technologies, avec lesquelles elles ont grandi et dont elles sont adeptes. On les appelle aussi en anglais les “digital natives”, les natifs du numérique.

Et puis il y a la génération Z, celle de 1995 à 2009, juste parce que la lettre Z suit le Y dans l’alphabet… Et enfin, on a la génération Alpha, née de 2010 à 2025. Pourquoi Alpha ? Parce que qu’après Z il n’y a plus de lettres ! C’est la première qui est née entièrement au XXIe siècle… les as du marketing ont voulu voir là un renouveau. On retourne au début de l’alphabet, mais de l’alphabet grec, ça fait plus chic…

À noter tout de même que les enfants de la génération suivante seront de la génération… Bêta ! Des gros bêtas ? Je ne suis pas sûre que cette appellation soit très flatteuse ! À suivre ! La question du jour, pour terminer, n’est pas bêtasse du tout, elle vient de Xavier, qui me demande, sur l’Instagram du Bonbon sur la langue “s'il existe un contraire du mot ‘préféré’. Par exemple, l'inverse de ‘c’est mon livre préféré’. Eh bien en réalité, cher Xavier, il n’y a pas de véritable antonyme (de vrai inverse) de l’adjectif préféré. Bizarre, non ? On peut dire abhorré, détesté, haï, mais ça n’a pas le caractère exclusif de préféré. On est obligé de dire par exemple : "C’est le livre que j’abhorre entre tous” ou “que je déteste le plus au monde". Eh oui, tous les mots n’ont pas la chance d’avoir un antonyme !

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