Dans la Drôme, une découverte révèle que l'Homo sapiens est arrivé 10.000 ans plus tôt

C'est au sud de Montélimar, à Malataverne qu'une équipe d'archéologues et paléoanthropologues ont fait une découverte bouleversante. L'homme moderne, Homo sapiens, serait arrivé il y a environ 40.000 ans. Cette date, communément admise, correspond aussi à la disparition de son cousin Néandertal. 

Seulement, après avoir analysé les fossiles et outils de la grotte Mandrin, l'équipe de scientifiques de Ludovic Slimak constate que l'Homo sapiens s'est aventuré sur le territoire européen de Néandertal bien plus tôt. Près de 10.000 ans plus tôt. 

Homo sapiens est donc arrivé en Europe occidentale à il y a environ 54.000 ans. Ce dernier aurait donc cohabité avec Néandertal. Une piste confirmée grâce à l'analyse d'une couche archéologique, baptisée "E", qui recèle au moins 1 500 pointes de silex taillé. 

En mettant en valeur la spécificité des techniques utilisées pour tailler les silex, les archéologues supposent que Mandrin est le premier site répertoriant Homo sapiens en Europe. Mais la confirmation n'arrive que plus tard.

Une hypothèse confirmée par une dent de lait

L'équipe d'archéologues et paléoanthropologues peuvent ensuite confirmer leur piste grâce à une dent de lait. Trouvée dans la fameuse couche "E", la dent est analysée comme étant la seule dent humaine moderne trouvée à cet endroit. 

Ainsi, les chercheurs estiment qu'Homo sapiens est venu dans la grotte Mandrin un an seulement après le passage de Néandertal sous l'abri roche blanche. "À un moment donné, les deux populations ont soit co-existé dans la grotte, soit sur le même territoire", en conclut Ludovic Slimak. 

À un moment donné, les deux populations ont soit co-existé dans la grotte, soit sur le même territoire

Ludovic Slimak, chercheur CNRS à l'Université de Toulouse.

L'archéologue imagine que Néandertal ait pu servir de guide à Sapiens pour le mener aux meilleures sources de silex disponible. "En ethnographie, la question de prendre des guides en territoire inconnu est universelle", remarque-t-il. 

Par ailleurs, l'étude révèle que Sapiens n'a pas remplacé Néandertal pour de bon. La grotte Mandrin aurait été occupée en alternance. C'est-à-dire quand Homo sapiens le quitte définitivement, Néandertal y revient, bien plus tard (environ un millier d'années). 

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