Mort de Nathalie Baye : de "La Nuit américaine" à "Juste la fin du monde", la carrière de l'actrice en six films cultes

C'était une figure majeure du cinéma français. Nathalie Baye est morte ce vendredi 17 avril à l'âge de 77 ans à Paris, ont annoncé  ses proches ce samedi à l'Agence France-Presse.
L'actrice s'est éteinte "vendredi soir à son domicile parisien de la maladie à corps de Lewy", selon sa fille Laura Smet, laissant derrière elle une filmographie riche d'une centaine de films, saluée ce samedi par la ministre de la Culture, Catherine Pégard, comme "une longue page de l'histoire du cinéma français".

De l'univers de Truffaut à celui de Dolan, Nathalie Baye a navigué dans tous les registres du cinéma, du film d'auteur à la comédie populaire en passant par le polar et le drame intimiste qui lui ont notamment permis de décrocher quatre César et une reconnaissance à Hollywood et dans le monde entier.

"La Nuit américaine", de François Truffaut, 1973

Sa carrière débute en 1973 sous la direction de Robert Wise avec Brève rencontre à Paris, puis sous celle de François Truffaut avec La Nuit américaine. 

Dans Vanity Fair, Nathalie Baye se remémorait en 2022 les fous rires du tournage. Comme quand elle s'emmêlait les pinceaux dans sa réplique : "Pour un film, je pourrais quitter un homme mais je ne pourrais jamais quitter un film pour un homme". "Je disais l'inverse... Mais ce n'était pas ma faute, je suis dyslexique!", racontait-elle. 

La Nuit américaine décroche l'Oscar du meilleur film étranger et surtout Truffaut, avec qui elle tourne deux autres films - L'Homme qui aimait les femmes (1977) et La Chambre verte (1978) - lui a "appris à aimer le cinéma pour la vie". On la retrouve aussi chez Bertrand Blier, avec Beau-père (1981) aux côtés de Patrick Dewaere et Notre histoire (1984) aux côtés d'Alain Delon. 

"Sauve qui peut (la vie)", de Jean-Luc Godard, 1981

Jean-Luc Godard lui offre en 1981 son premier César dans un second rôle avec Sauve qui peut (la vie). Elle en obtient un deuxième l’année suivante, grâce à Une étrange affaire (1981), de Pierre Granier-Deferre. 

La Balance de Bob Swaim, 1982

Elle obtient un troisième César, celui de la meilleure actrice, pour La Balance de Bob Swaim en 1983. Dans ce film policier aux plus de quatre millions d'entrées, elle campe une prostituée dans les bas-fonds parisiens.

"Vénus Beauté (Institut)" de Tonie Marshall, 1999

En 1999, Tonie Marshall la montre sous un nouveau jour dans la peau d'Angèle, esthéticienne en blouse rose qui absorbe les confessions de ses clientes et a elle-même peur d'aimer. "On ne vous reconnaît pas dans tel ou tel rôle", lui disait-on parfois. "J'ai justement envie qu'on ne me reconnaisse pas ! Pour faire des choses différentes et nouvelles. Et j'ai renoncé à de beaux rôles où j'étais trop rassurante..."

Après un rôle gonflé dans Une liaison pornographique, où elle recrute un homme par petite annonce pour réaliser un fantasme jamais dévoilé, elle est une alcoolique déjantée dans Absolument fabuleux ou une politicienne sans scrupules chez Claude Chabrol La Fleur du mal".

"Arrête-moi si tu peux" de Steven Spielberg, 2002

Si l'actrice est moins connue à Hollywood que Catherine Deneuve ou Juliette Binoche, elle est la première Française à tourner avec Steven Spielberg. Elle incarne la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux (2002), un film grand public mondial qui lui permet d'accroître sa notoriété à l'international. 

On la retrouve également en 2022 dans l'univers anglo-saxon avec Downton Abbey 2: Une nouvelle ère, la suite sur grand écran du feuilleton télévisé diffusé partout dans le monde. 

"Juste la fin du monde" de Xavier Dolan, 20016

En 2012 et 2016, elle collabore avec le Québécois Xavier Dolan pour Lawrence anyways et Juste la fin du monde, chronique théâtrale d'un chaos familial. Elle y est mère courage (de Gaspard Ulliel) autant que mater dolorosa, tour à tour digne et indigne.

L'acteur-réalisateur prodige québécois la métamorphose tant qu'elle en est presque méconnaissable : "Je lui ai dit qu'il y allait un peu fort. Je ne pouvais pas me regarder, je me trouvais monstrueuse..."

Refusant de se cantonner à un seul registre, Nathalie Baye a alterné tout au long de sa carrière entre cinéma d'auteur et des comédies populaires. Elle a ainsi travaillé avec Philippe Lacheau dans Alibi.com et dans sa suite, qui restera son dernier film sur grand écran.

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