Mission Artemis : ce record battu par la capsule Orion
Après avoir survolé la Lune, la capsule Orion a entamé ce lundi son retour vers la Terre. Au cours de sa mission, le vaisseau aura également battu un record pour un véhicule spatial habité.
La première mission du programme Artemis est sur le point de s'achever. Ce lundi 5 décembre, après environ six jours passés en orbite distante autour de la Lune, la capsule Orion a entamé son retour vers la Terre. La capsule spatiale de la Nasa aura réalisé un survol de la Lune exceptionnel, à moins de 130 kilomètres de sa surface.
En effectuant cette manœuvre très proche de la surface, la capsule a profité de l'attraction gravitationnelle de la Lune pour se propulser sur sa trajectoire retour. "Nous ne pourrions pas être davantage satisfaits des performances du vaisseau", a déclaré Debbie Korth, responsable adjointe pour Orion, citée par l'AFP.
Devant les magnifiques images retransmises en direct de la face cachée du satellite naturel de la Terre, une fois la communication rétablie après 30 minutes d'interruption, "nous avons dû marquer une pause", s'est souvenue l'ingénieure aérospatiale au cours d'une conférence de presse. Et cette dernière de raconter l'enthousiasme des équipes : "'waouh, nous sommes en train de dire au revoir à la Lune'".
Il y a une semaine, ce tout nouveau véhicule spatial a battu le record de distance pour une capsule habitable, en s'aventurant à un peu plus de 432.000 km de notre planète - plus loin que les missions Apollo.
Il s'agissait de la dernière grosse manœuvre de la mission. Cette dernière avait débuté avec le décollage de la nouvelle méga-fusée de la Nasa le 16 novembre, pour un voyage devant durer 25 jours et demi au total. Orion n'effectuera désormais que de légères corrections de trajectoire jusqu'à son amerrissage dans l'océan Pacifique, au large de la ville américaine de San Diego, dimanche 11 décembre, à 17h40 GMT.
Sa descente sera freinée par une série de 11 parachutes, puis elle sera récupérée et hissée à bord d'un navire de la marine américaine.
Mars à l'horizon
Avec le programme Artemis, les Américains entendent établir une présence durable sur la Lune, afin de préparer un voyage vers Mars. La mission Artemis 2 emmènera donc des astronautes jusqu'à la Lune, toujours sans y atterrir. Cet honneur sera réservé à l'équipage d'Artemis 3, qui alunira pour la première fois sur le pôle sud du satellite. Officiellement, ces missions doivent respectivement avoir lieu en 2024 et 2025.
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