"Grande conjonction Jupiter Saturne" : que va-t-il se passer dans le ciel lundi soir ?

ÉCLAIRAGE - Ce lundi 21 décembre, à 19h22, Jupiter et Saturne, les deux plus grosses planètes du système solaire, vont se rapprocher au maximum, donnant l'impression qu'elles se frôlent.

Un cliché de la planète Jupiter.

Crédit : Nasa

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Si les conditions sont optimales, vous pourrez observez un spectacle inhabituel dans le ciel ce lundi soir à 19h22. Jupiter et Saturne vont se rapprocher au maximum lors d'une "Grande conjonction", donnant ainsi l'impression qu'elles se frôlent pendant une dizaine de minutes. Cet évènement, dans les mêmes proportions, ne sera renouvelé qu'en 2080.

Les deux plus grosses planètes du système solaire se rapprocheront après le coucher du Soleil, à 19h22 heures en France. Ces deux géantes gazeuses apparaîtront dans le même champ de vision d'un instrument d'observation, ce qui donnera l'air qu'elles se frôlent alors qu'elles seront en réalité à plusieurs centaines de millions de kilomètres l'une de l'autre.

Afin d'assister à ce rendez-vous, il faudra se munir d'un instrument d'observation, trouver un ciel très dégagé et regarder en direction du Sud-Ouest, sur une bande de territoire englobant l'Ouest de l'Europe (Irlande, Grande-Bretagne, France, Espagne, Portugal) et une large partie de l'Afrique.

Dernière Grande conjonction aussi rapprochée en 1963

Si le rapprochement entre Saturne et Jupiter a débuté il y a déjà plusieurs mois, il atteindra une distance minimale le jour du solstice d'hiver, ce qui donnera presque l'impression que les deux planètes ne font qu'une.

"La Grande conjonction" correspond "au temps que mettent les deux planètes à retrouver des positions relatives similaires par rapport à la Terre", explique Florent Deleflie, de l'Observatoire de Paris - PSL. Jupiter, qui est la plus grosse du système solaire, fait le tour du Soleil en 12 ans. Saturne en 29 ans. Environ tous les 20 ans, toutes deux semblent ne faire qu'une lorsqu'on observe la voûte céleste depuis la Terre.

Par un effet de perspective, les deux géantes apparaîtront alors accolées, "avec un écart de seulement 6 minutes d'arc entre elles, ce qui correspond environ à 1/5e du diamètre apparent de la Lune", précise Florent Deleflie. "Avec un petit instrument d'observation, même une simple paire de jumelles, on pourra voir dans le même champ les bandes équatoriales de Jupiter et ses satellites principaux, ainsi que les anneaux de Saturne", se réjouit l'astronome.

"Jupiter et Saturne étant deux astres très lumineux", leur rapprochement vu à l'oeil nu donnera l'impression d'une planète double. La dernière fois que s'est produit une Grande conjonction c'était en 2000, toutefois, il faut remonter à 1623 pour retrouver un écart aussi petit que celui de lundi. Et avant de retrouver une conjonction aussi rapprochée, il faudra attendre le 15 mars 2080.

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