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Espace : une sonde chinoise revient sur Terre avec des échantillons de Lune
La Chine devient ce mercredi 16 décembre la troisième nation à rapporter des échantillons de Lune sur Terre. Une nouvelle étape franchie pour le programme spatial chinois, qui ne compte pas s'arrêter en si bon chemin.
La sonde spatiale Chang'e 5 en train de prélever des échantillons lunaires
Crédit : China National Space Administration (CNSA) via CNS / AFP
Une sonde chinoise transportant des échantillons du sol de la Lune est revenue sur Terre jeudi, lors de la première mission de ce type en 40 ans, a annoncé l'agence de presse Xinhua. Le module de retour de la sonde spatiale Chang'e 5 a atterri dans la région de la Mongolie intérieure au nord de la Chine, a précisé Xinhua, citant l'agence spatiale chinoise.
La sonde Chang'e-5, du nom d'une déesse de la Lune de la mythologie chinoise, a aluni le 1er décembre puis entamé son voyage de retour deux jours plus tard. Les scientifiques espèrent que les échantillons recueillis leur permettront d'en apprendre davantage sur les origines de la Lune, sa formation et l'activité volcanique à sa surface.
La mission consistait à collecter deux kilos de matière dans une zone connue sous le nom d'Oceanus Procellarum ou "Océan des tempêtes", une vaste plaine de lave jusqu'alors inexplorée, selon la revue scientifique Nature.
Une ambition spatiale insatiable
La réussite de cette mission constitue une nouvelle étape du programme spatial chinois, qui avait frappé un grand coup début 2019 en faisant atterrir un engin sur la face cachée de la Lune, une première mondiale.
Avec cette mission, la Chine est devenue le troisième pays à avoir récupéré des échantillons de la Lune, après les États-Unis et l'Union soviétique dans les années 1960 et 1970. Pékin cherche à rattraper les Américains et les Russes après avoir mis des décennies à égaler les réalisations de ses rivaux et a investi des milliards dans son programme spatial militaire.
La Chine espère disposer d'une station spatiale avec équipage d'ici 2022 et, à terme, envoyer des humains sur la Lune.