Google Maps propose maintenant la navigation sur mobile hors ligne

Intégré à plus de 800.000 sites et utilisé par plus de 250 millions d'utilisateurs, Google Maps est le service de cartographie en ligne le plus utilisé au monde. L'application avait jusqu'à présent un problème de taille. Elle était incapable de guider ses utilisateurs sans un débit internet suffisant. À la campagne, à l'étranger sans forfait adapté, dans un parking sous-terrain, dans un tunnel et plus largement dans les 60% de la planète qui ne sont pas couverts par Internet, l'application affichait seulement une zone restreinte d'une région et ne permettait pas de calculer un itinéraire. Google a finalement décidé de muscler ses fonctions hors ligne.

Il faut quand même télécharger les carte des zones

Le groupe informatique de Mountain View a commencé à déployer mardi 10 novembre une nouvelle version de son application de cartographie pour guider ses utilisateurs jusqu'à leur destination même sans accès à internet. Depuis 2012, un mode hors ligne a minima permettait de télécharger des portions de cartes pour les consulter sans connexion Internet. Google Maps permet désormais d'utiliser les fonctions de l'application sans connexion. La nouvelle version permet ainsi d'obtenir des directions détaillées quand on est au volant, de rechercher une destination spécifique et d'accéder à des informations pratiques comme les horaires des commerces, par exemple.

Pour en profiter, il faut cependant penser à télécharger la carte d'une ville ou d'une région au préalable, en entrant son nom dans la barre de recherche puis en cliquant sur "download". Une fois la carte stockée dans la section "Offline Areas" (zones hors ligne), l'application fonctionne automatiquement en hors ligne lorsqu'elle constate que l'utilisateur se trouve dans une zone sans connexion ou au débit inégal. Néanmoins, les fonctions classiques de l'application ne sont pas aussi performantes qu'en ligne. Le calcul d'itinéraire ne prend par exemple pas en compte le trafic en temps réel.

Bientôt disponible sur iPhone

L'application est réglée par défaut pour ne télécharger des cartes que quand l'appareil dispose d'une connexion wifi, afin d'éviter de faire flamber le montant facturé par l'opérateur de téléphonie mobile pour les données consommées. Cette fonctionnalité avait été annoncée lors d'une conférence pour les développeurs organisée par le groupe plus tôt cette année. Elle est limitée dans l'immédiat aux appareils utilisant Android, le système d'exploitation mobile de Google. Une version pour l'iPhone et l'iPad d'Apple devrait arriver dans les prochaines semaines. 

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"Google Maps prend des mesures pour aider les gens autour du monde à trouver leur route et arriver à l'endroit où ils se rendent, même quand ils n'ont pas de connexion internet", a commenté Amanda Bishop, responsable produit  chez Google, dans un message publié sur le site du groupe. "Maintenant vous pouvez télécharger une zone du monde sur votre téléphone, et la prochaine fois que vous vous retrouverez sans connexion - que ce soit sur  une route de campagne ou un parking en sous-sol - Google Maps continuera de fonctionner sans problème".