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Une "étape majeure" : l’Université d’Oxford teste un premier vaccin contre le variant Bundibugyo du virus Ebola

L'Université d'Oxford annonce avoir injecté un premier patient avec un vaccin expérimental contre le variant Bundibugyo qui sévit en RDC. L'essai clinique va maintenant devoir surveiller la réaction des sujets durant les prochains mois.

Un vaccin contre la rougeole

Crédit : Schneyder Mendoza / AFP

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Une étape encourageante dans la lutte contre l'épidémie d'Ebola qui sévit en République démocratique du Congo. L'Université d'Oxford annonce qu'un premier volontaire a reçu vendredi un vaccin expérimental ciblant spécifiquement la souche Bundibugyo du virus Ebola, qui a déjà infecté plus de 3.000 personnes en RDC depuis le début de l'épidémie.

"Atteindre cette étape majeure en si peu de temps est la preuve d’un remarquable travail de collaboration", se réjouit le Dr David Pulido-Gomez, qui a travaillé sur le projet.

L'équipe de recherche derrière ce vaccin a utilisé la même technologie qui a permis de développer le vaccin AstraZeneca contre le Covid, explique l'Université d'Oxford, et a notamment travaillé avec le Serum Institute of India, qui a fabriqué ce vaccin en "un temps record" et en a déjà stocké 620.000 doses pour une future utilisation.

En attendant la possibilité d'une distribution à grande échelle, les scientifiques doivent observer les effets de ce vaccin expérimental sur les patients. "Durant les prochains mois, nous continuerons de vacciner et de suivre les sujets de cet essai, et d'évaluer la sûreté et les réponses immunitaires à ce vaccin", explique le Dr Peter Skydmore, l'un des leaders de ce programme de recherche.

Une hausse "inquiétante" du Bundibugyo en RDC

L'élaboration de ce vaccin fait partie d'un vaste programme de recherche à hauteur de 8,6 millions de dollars autour du variant Bundibugyo, qui ravage actuellement la RDC et pour lequel il n'existait jusque-là ni de traitement, ni de vaccin. Plusieurs autres vaccins expérimentaux contre Bundibugyo sont également en cours de développement accéléré en vue d'entrer en phase d'essais cliniques, tandis que deux traitements potentiels sont en préparation.

"Avec une hausse des cas de virus Bundibugyo à une vitesse inquiétante en RDC, la fin de cette épidémie est encore loin. La nécessité d'un vaccin contre ce virus spécifique d'Ebola devient de plus en plus urgente à chaque jour qui passe", souligne le Dr Richard Hatchett, de la coalition scientifique qui a financé cet essai clinique.

Plus de 3.000 cas d'Ebola, dont 1.354 décès, ont été recensés en RDC depuis le début de l'épidémie. Un millier de nouveaux cas ont même été recensés sur les dix derniers jours, le seuil des 2.000 cas ayant été dépassé mi-juillet. Les autorités congolaises soulignent toutefois une "amélioration concrète de la détection et de la confirmation des cas" qui permettent ainsi de "suivre de façon plus précise l'évolution des cas et des décès". La crise pourrait toutefois durer encore plusieurs mois, d'autant qu'un mouvement de grève des personnels hospitaliers, qui réclament de meilleurs salaires, est observé depuis plusieurs jours.

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