1.000 cas suspects, 10 pays d'Afrique à risque : l'épidémie d'Ebola peut-elle devenir incontrôlable ?

La République démocratique du Congo (RDC) est confrontée à une épidémie d'Ebola "extrêmement grave et difficile" à gérer. Le directeur de l'Organisation mondiale de la santé est attendu ce mardi 26 mai dans le pays pour faire le point sur la situation. Tedros Adhanom Ghebreyesus avait appelé la veille les États voisins à agir "immédiatement". 

Cette épidémie risque-t-elle de devenir incontrôlable ? Il y a une grande inquiétude du côté de l'OMS et des ONG sur place. Le nombre de cas suspects est exponentiel. Un médecin américain qui a couvert les anciennes épidémies d'Ebola assure que celle-ci est la plus inquiétante qu'il ait jamais vue. En dix jours, il y a eu 1.000 cas suspects. Un chiffre qui avait été atteint en quatre mois lors de l'épidémie la plus importante, datant de 2014. 

Et ce chiffre est sûrement sous-estimé puisque selon les experts, la détection de cette flambée épidémique a 70 jours de retard. Une durée pendant laquelle la maladie a circulé sans être contrôlée. Les autorités congolaises annoncent que seuls 20% des cas contacts sont tracés. 

L'alerte a-t-elle été donnée trop tardivement ?

L'alerte a mis du temps à être émise en grande partie à cause des coupes budgétaires qui ont eu lieu dans le secteur de la santé par Donald Trump au début de son mandat. Résultat : la veille sanitaire mondiale s'est affaiblie par manque de moyens financiers et humains. À cela s'ajoutent les difficultés à pouvoir prendre en charge les malades sur place. 

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La région de l'épicentre de l'épidémie en République démocratique du Congo est mal desservie par les routes et secouée par des violences depuis plusieurs années. Il faut également composer avec la méfiance de la population. Un hôpital local a été incendié, le jeudi 21 mai 2026. Les familles cherchent à récupérer les corps pour les enterrer. 

Ebola a tué plus de 15.000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années avec une mortalité fluctuant entre 25% et 90%, selon l'OMS. L'épidémie la plus meurtrière en RDC, vaste pays d'Afrique centrale comptant plus de 100 millions d'habitants, avait fait près de 2.300 morts pour 3.500 malades entre 2018 et 2020.

Le variant Bundibugyo inquiète

La maladie provoque une fièvre hémorragique extrêmement contagieuse et reste redoutable, malgré de récents vaccins et traitements efficaces uniquement contre le virus Zaïre, à l'origine de la plupart des épidémies recensées par le passé.

Il y a également ce variant, le Bundibugyo, une souche d'Ebola moins fréquente dont il n'existe pour l'instant pas de vaccin. L'Union africaine en appelle donc à la solidarité internationale et affirme qu'il faudra plus de 300 millions de dollars pour répondre aux besoins de cette épidémie. L'inquiétude augmente puisque le virus menace désormais dix pays africains minimum.