Un espoir face au "mal du siècle" ? L'exposition aux microbes pourrait freiner le développement des allergies

Le nombre de personnes allergiques explose : 30 % des Français en ont au moins une aujourd'hui. Ce chiffre, multiplié par trois en 30 ans, ne risque pas de s'arranger. Selon les prévisions, un Français sur deux pourrait souffrir d'une allergie d'ici 2050. Des d'experts n'hésitent pas à parler de "mal du siècle" pour désigner cette hypersensibilité de l'organisme, classée parmi les principales causes de maladie chronique par l'Organisation mondiale de la santé.

Pour essayer d'inverser cette tendance, il faudrait déjà comprendre pourquoi certaines personnes deviennent allergiques et pas d'autres. Une étude publiée ce mercredi 4 mars par les chercheurs de l'Institut Pasteur apporte une hypothèse. 

Elle démontre que l'exposition à des microbes préviendrait le développement des allergies, en partant du postulat que lorsque vous contractez un virus respiratoire, comme un rhinovirus ou une grippe, cela bloque temporairement les allergies respiratoires. 

Un test concluant sur des souris

Pour analyser le phénomène, les chercheurs ont mené des tests sur des souris, qu'ils ont séparées en deux groupes : un premier avec des rongeurs exposés aux allergènes, qui ont logiquement fait une réaction allergique, et un autre groupe avec des rongeurs à qui on a administré un peu de virus respiratoire avant de les mettre en contact avec l'allergène. Résultat, ces souris n'ont eu aucune réaction allergique.

Un constat encourageant, même si on ne sait pas encore combien de temps dure cette protection. Les chercheurs ont un petit recul de 3 mois, car les souris mises en contact avec le virus n'ont contracté aucune allergie pendant 3 mois, alors que les chercheurs les ont mis régulièrement en contact avec des allergènes très virulents. 

La durée d'immunité reste à déterminer

Il va maintenant falloir vérifier si cette protection dure dans le temps et si on observe les mêmes résultats chez l'homme. Cette découverte ouvre la voie à des espoirs de traitement contre les allergies. 

D'autres chercheurs imaginent l'arrivée d'inhalateurs dédiés, qu'on pourrait prendre avant la période des pollens, par exemple, au début du printemps. Ce produit nous protégerait de toute réaction allergique pendant 3 mois. Ils vont aussi tester ce processus sur la peau pour voir s'il est possible de bloquer des allergies cutanées en intégrant ce produit dans une crème.